範永鬥以押運糧草為名，帶著幾名心腹混在糧車隊裡出了太原北門，晝夜兼程趕回大同。
走的時候他沒告訴任何人，連巡撫馬國柱那邊都只遞了張“赴大同催糧“的片子。留在太原替他應付官府和明軍兩邊的，是大掌櫃範有德。
如今太原分號被查封、範有德生死不明，範永鬥坐在大同祖宅的書房裡，面前攤著兩封信。
範永鬥端坐書房案前，掌心攤開兩封信紙，字跡潦草，字字驚心。
第一封信是太原分號大掌櫃範有德，於城破前喬裝百姓拼死送出。信中詳述太原四十四日圍城慘狀：糧盡人飢、兵卒相殘、八旗屠戮、滿城焚燬，最終洪承疇自盡、清臣覆滅。
信末一句，讓範永鬥心底冰涼，明軍入城秋毫無犯、張煌言安民撫眾、封存府庫，同時徹查晉商八大家附清舊賬，太原范家分號盡數查封，管事悉數被拘待審。
第二封，是安插在大同總督行轅的密探連夜送出的情報：孟喬芳決意死守、鰲拜主戰死硬、孫思克心懷游移、綠營軍心浮動，大同存糧僅餘三月，內外隔絕、絕境已成。
範永鬥默然將兩封信紙湊至燭火旁。
火苗舔舐紙頁，字跡蜷曲焦黑，盡數化為飛灰。
他端起清茶抿了一口，指尖輕叩桌面，腦海中飛速權衡利弊。
大同城破，只是朝夕之間。
李來亨圍城數月遲遲不強攻，並非攻無可破，而是效仿李定國太原戰法，圍而不打、困死城內人心，靜待其內潰自崩。
如今太原已滅，大同孤立無援，破城只在旦夕。
可晉商八大家為清廷皇商，助虜養兵、資敵數十年，血賬累累。
太原分號被查封清算，已然是警示。
一旦大同被明軍武力攻破，晉商附清賣國舊賬盡數翻出，等待他們的，只會是抄家滅族。
絕境之中，唯有一步險棋可活。
獻大功，抵舊罪。
不是金銀財帛的微薄孝敬，而是足以定鼎戰局的絕世投名狀。
範永鬥眼底閃過一絲決然精光。
“老陳。”
管家躬身入內，恭謹垂首：“東家。”
“密請王、李、祁三位大掌櫃連夜入府，走後宅密道，隱秘前來，不得驚動外人。”
“是。”
管家應聲退去。
他口中三人，正是晉商八大家其餘三家大同主事。王登庫、靳良玉、王大宇，世代經營大同邊貿，盤踞數代，城中商鋪、糧行、客棧遍佈，各傢俬養家丁護院合計五六百人，勢力盤根錯節、根深蒂固。
他們與范家同源同路，皆是清廷倚重的皇商，也皆是大明即將清算的物件。
覆巢之下，無人可以獨善其身。
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