謝清瀾將菜擺好，菜色並不算豐盛，卻熱氣騰騰，香氣撲鼻。
“許久未曾動手，許是生疏了。”謝清瀾坐下，執了竹筷，“陛下嚐嚐。”
蕭景淵在對面坐下，執筷夾了片臘肉送入口中，下一刻他眼睛便瞪圓了。這與他先前做過的那些難以下嚥的“御膳”判若雲泥，鹹香入味，肥而不膩，竟比御膳房的手藝還勝出幾分。
“清瀾，”蕭景淵嚼著肉，忽然開口，“你方才那話的意思，娘教你廚藝，原是讓你用來追人的？”
謝清瀾執筷的手微微一頓，半晌才低低應了聲：“……嗯。”
蕭景淵往前傾了傾身，滿眼歡喜：“那你今日給朕做這頓飯，便是在追朕。”
謝清瀾繃著臉嘴硬道：“陛下想多了。周伯不善庖廚，府中無旁人，總不能勞煩陛下動手，只能臣自己來。”
蕭景淵拖長聲調“哦”了一聲，尾音拐著彎，擺明了半個字都不信。
他夾了一筷子青菜放進謝清瀾碗裡，笑得眉眼彎彎：“不必追。從見你第一面起，朕這顆心就拴在你身上了，插翅難飛。”
謝清瀾垂著眼扒飯，耳尖紅得通透，只低聲道：“食不言。快吃，菜要涼了。”
簷下的煙火氣還未散盡，前線的捷報便已踏破了關山。
南嶽底定的露布傳回京時，舉國歡騰。蕭景淵當即下旨，免淮南諸郡三年賦稅，開倉放糧，安撫流離百姓。待州縣官吏任免、戶籍田畝清點諸事一一落定，已是暮春時節。
車駕返京那日，聽雪軒的海棠開得正好。粉白花瓣堆雲疊雪，風一過便簌簌落滿階砌，如霰雪紛墜，軟香滿徑。
這日批完最後一摞南嶽善後的奏章，日頭已斜過簷角。蕭景淵擱了硃筆，伸手攥住謝清瀾的手腕，便往院旁海棠圃去。
夕照熔金，天邊燒著赤霞，橙紅與紫靄纏在一處，給滿圃海棠鍍了層暖邊。晚風捲著花瓣打旋，落在兩人肩頭、髮間、衣襟上，空氣裡浮著淡淡的花香。
“清瀾。”蕭景淵從身後環住他的腰，下巴抵在肩窩，手臂收得很緊，“南嶽平了，北狄順了，天下總算太平了。”
謝清瀾靠在他懷裡，望著漫天飛絮似的花雨，輕輕頷首：“是啊，太平了。臣少年讀史，見張養浩嘆‘興，百姓苦；亡，百姓苦’，便暗自立誓，若有朝一日身居廟堂，定要止戈休兵，使生民免於流離之苦。如今南北一統，海內歸一，這心願，總算成了一半。”
蕭景淵低頭蹭了蹭他頸窩，悶聲道：“怎麼才一半？”
“另一半，看日後。”謝清瀾側過臉，目光越過花林，望向暮色裡沉沉的宮牆輪廓，“天下歸一易，天下歸心難。東齊、南嶽初定，百廢待興，要做的事還很多。”
“那朕陪你一起做。”蕭景淵扳過他的肩，雙手扶著他的臂膀，目光沉沉地落在他臉上，“江山萬里，咱們慢慢來。只是眼下，朕有件更要緊的事，等不得了。”
謝清瀾微怔：“什麼事？”
“海棠開得正好。”蕭景淵心口擂鼓似的跳，聲音壓得低，卻字字鄭重，“清瀾，與朕成親吧。”
謝清瀾望著他眼底的緊張與期許，心口也微微發燙，頓了片刻，輕輕“嗯”了一聲。
蕭景淵愣了愣，像是沒料到他答應得這樣乾脆。隨即狂喜鋪天蓋地漫上來，他一把將人打橫抱起，在落花裡轉了個圈。
“蕭景淵！放我下來！”謝清瀾猝不及防，攥緊他的衣襟，耳尖紅得滴血，又氣又羞。
“不放！”蕭景淵笑得朗聲，聲音裹著風，傳遍整片花林，“朕的清瀾，朕想抱便抱！”
謝清瀾埋在他頸窩，又氣又笑，終究是沒再掙扎。
前塵囚臺之辱，今生芥蒂之纏，前塵舊怨，誤會拉扯，都在這場漫天花雨裡，塵埃落定，終得圓滿。
