待二人換了乾淨衣物再出來時，天際已擦上了薄暮。
謝清瀾著一身月白常服，長髮鬆鬆挽了個低髻，髮梢還沾著溼意，斂去了先前的情態，又恢復了往日清冷疏淡的模樣。
他徑直往後院西角走，蕭景淵跟在他身後半步，眉眼間盡是饜足，嘴角翹得老高。
剛拐過抄手遊廊，便撞見拎著菜籃的周伯。
“相爺，菜買來了。”
謝清瀾微一點頭，伸手接過菜籃：“有勞了，你且回房歇息吧。”
打發了周伯，他提了籃子便往西側的灶屋去。蕭景淵怔了怔才快步跟上，滿臉匪夷所思：“你還會下廚？”
“幼時家母教的，說‘食色，性也’，又道‘欲契人心，先妥其胃’，一手好廚藝傍身，日後總有可用之處。”謝清瀾頭也不抬，將理好的菜碼進瓷盤，動作行雲流水，末了偏頭斜睨他一眼，“後來臣年少落魄時，倒真靠這個填過肚子。去，燒火。”
蕭景淵眼睛登時亮了，一下便攥住了話裡的重點，湊上前半步：“那你今日下廚，是想抓住朕的心？”
謝清瀾不接話，只拿刀背輕叩案板：“再不去，晚飯沒你的份。”
蕭景淵又湊近些，語氣帶了點討好：“朕先前給你做飯，也是這個心思。”
謝清瀾切菜的手未停，唇角極淡地勾了一下，語帶譏誚：“心未抓住，倒先荼毒了臣的脾胃。”
蕭景淵登時語塞，摸了摸鼻尖，竟有些委屈。他九五之尊，從前哪裡碰過這些鍋鐺盞碟？硬著頭皮折騰了幾回，偏生迷之自信，自己嘗都未嘗便端給謝清瀾，好幾次將人惹惱。
他正想辯駁，抬眼便見謝清瀾挽起了袖口，露出兩截清瘦白皙的腕子，“陛下速去燒火，臣切菜快。”
“哦。”
蕭景淵蹲在灶口前，面對著一堆柴火和一截火鐮，陷入了人生中少有的茫然。他拿起火鐮打了十幾下，火星子蹦了不少，可灶膛裡的乾草就是點不著。他俯身去吹，腮幫子鼓得圓圓的，臉都快貼進灶口裡，草未燃，反倒被濃煙嗆得連聲咳嗆，眼淚都快出來了。
好不容易引著星點火苗，焰舌噌地躥起，險些燎了他的眉峰。他慌著往裡塞柴，塞得太急太滿，火苗呼地便被壓熄，只剩白煙順著灶口往外湧。他忙又俯身去吹，這一吹倒好，灶膛裡的菸灰直灌出來，撲了他滿臉滿額。
謝清瀾端著切好的臘肉過來，低頭一瞧，便見蕭景淵蹲在灶邊，臉上黑一道白一道，鼻尖沾著鍋灰，額角蹭了煙漬，活像從炭窯裡滾出來的。偏他自己渾然不覺，還鼓著腮幫子往灶膛裡猛吹，青煙直往他臉上撲。
“陛下。”謝清瀾忍著笑喚了一聲。
蕭景淵抬起頭，一雙眼睛在黢黑的臉上顯得格外亮，神情無辜又茫然：“朕明明點著了——”
話音未落，謝清瀾已彎下腰，指尖輕捏住他的下頜，將他的臉轉了過來。他自袖中抽出一方素白錦帕，垂著眼睫，仔仔細細替他擦去臉上的黑灰。
此刻謝清瀾離得極近，蕭景淵手裡攥著半根冒煙的柴火，渾身都僵了，連氣都不敢大喘，生怕驚走了這點溫柔。
“笨死了。”謝清瀾把他臉上的灰擦乾淨，收回帕子，垂眼瞥了瞥他手裡那根還在冒煙的柴火，“陛下還是去院子裡等著吧。”
“不。”蕭景淵攥緊手裡的柴火，語氣執拗，“朕就要在這裡陪你。”
謝清瀾睨他一眼，沒再趕人，只淡淡道：“行，那便好好學。”
待謝清瀾手把手教了兩遍，蕭景淵總算摸著了門道，雖算不上順手，倒也沒再把自己弄成花臉。
謝清瀾立在灶前，揮鏟的動作行雲流水。臘肉下鍋，油脂在熱鍋上滋滋作響；蛋液傾入，翻攪數下便凝作嫩黃；最後落了青菜，油鹽醬醋信手添入，分寸拿捏得恰到好處。不過半刻鐘，兩菜一湯便擺到了後院的石桌上。
此時新月初升，清輝鋪簷，滿院花木都浸在一片冷白的月華里。
