玉熙宮正殿內，炭火燒得正旺，銅盆中的火光映照在殿中眾人的面龐上，明暗不定。
嘉靖話音落地，殿中陷入了短暫的沉默。
所有人的目光都落在了角落裡的周雲逸身上。
周雲逸跪在冰冷的金磚上，脊背挺得如松如柏。
他的官帽已除，花白的髮絲有些散亂，清瘦的面龐透著叫做「堅貞」的表情。
嘉靖端坐在上首的蒲團上，玄色道袍鬆鬆垮垮地裹在身上，面色平靜得近乎淡漠，他微微側了側頭，看了呂芳一眼。
呂芳會意，向前半步，聲音不高不低，卻足以讓殿中每一個人聽得清清楚楚：「周雲逸，陛下讓你說，你就說。今冬無雪，上天示警，究竟是何原因，你一一道來，不得隱瞞。」
周雲逸再次叩道，額觸金磚，發出沉悶的聲響，然後，他直起身來……
「陛下……」周雲逸的聲音不高，卻字字清晰，「臣夜觀天象，推演歷數，又查閱前朝史籍，反覆比對，方敢下此結論。」
他頓了頓，深吸一口氣，一字一頓地說了出來：
「朝廷開支無度，官府貪墨橫行，民不聊生，天怒人怨。此乃上天示警，非陛下罪己。整頓朝綱，不可消弭災禍。」
話音落地，殿中萬籟俱寂。
第一個打破沉默的，不是嚴世蕃，不是高拱，而是一個所有人都沒想到的人……
「放肆！」
這一聲厲喝，竟是出自徐階之口。
這位素來以沉穩隱忍著稱的內閣次輔，此刻面色鐵青，花白的鬍鬚微微顫抖，一雙渾濁的老眼中迸出凌厲的光芒。
他上前一步，手指著周雲逸，聲音因憤怒而微微發顫：「周雲逸！你一個小小的五品欽天監正，竟敢在御前口出狂言，指斥朝廷，汙衊聖君！你……你是何居心！」
殿中眾人俱是一驚。
徐階這番話，措辭之嚴厲，態度之激烈，完全不像他平日裡的作風。
這是想撇清關係嗎？
嘉靖微微皺了皺眉，目光在徐階的身上停留了一瞬，旋即垂下了眼簾。
嚴嵩依舊端坐未動，面色沉靜如水，只是那雙渾濁的老眼中閃過一絲微妙的光。他看了徐階一眼，又看了周雲逸一眼，嘴角微微抽動了一下，沒有說話。
但嚴世蕃坐不住了。
他霍地站起身來，肥碩的身軀將太師椅撐得發出一聲刺耳的吱呀聲。他的面色漲得通紅，一雙細長的眼睛裡迸出陰鷙的兇光，死死地盯著周雲逸，彷彿要將這個不知天高地厚的五品官生吞活剝。
「好一個朝廷開支無度，官府貪墨橫行！」嚴世蕃的聲音尖銳刺耳，帶著一種近乎癲狂的憤怒，「周雲逸，你倒是說說，朝廷哪裡開支無度了？官府哪裡貪墨了？你若有證據，今日便在御前拿出來！若是沒有……」
他冷笑一聲，目光轉向嘉靖，躬身道：「陛下，臣請旨，將此狂徒拿下，交三法司嚴審！他背後必有主使，必有同謀！這是有人指使他誣陷朝廷，誣陷忠良！」
嚴世蕃這番話，看似在質問周雲逸，實則矛頭已經指向了清流一黨。
高拱的眉頭擰成了一個死結。
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