嘉靖三十九年臘月二十九日傍晚，訊息從西苑傳出，如同一塊巨石投入平靜的湖面，激起千層巨浪。
第一個收到訊息的，是錦衣衛指揮使朱希孝
這位世襲的成國公的朱希忠的弟弟。掌錦衣衛的天子親軍統領，在收到錦衣小旗密報的瞬間，臉色變得極為精彩。
他坐在值房中，看著跪在腳下的錦衣小旗，手中的茶盞懸在半空，維持著端起的姿勢，足足頓了一盞茶的功夫。
「陛下……真的這麼說了？」朱希孝的聲音有些發飄。
錦衣小旗叩首道：「千真萬確。當時殿中群臣都在，司禮監的幾位公公也在。陛下親口所言，一字不差。」
朱希孝緩緩放下茶盞，在值房中踱了幾步，忽然停下，轉頭問：「嚴閣老怎麼說？」
「嚴閣老什麼都沒說。散值後就回了府邸，閉門謝客。」
「徐閣老呢？」
徐閣老與高拱。張居正等人回了內閣值房，閉門密談了許久。具體內容不得而知。」
朱希孝沉默了片刻，揮了揮手：「繼續盯著。有任何訊息，立刻報我。」
密探應聲退下。
朱希忠獨自坐在值房中，看著窗外的夜色，久久無語。
※※※
臘月二十九日夜，嚴府後堂。
燭火通明，炭盆燒得正旺，可嚴世蕃依然覺得渾身發冷。
他在堂中來回踱步，摺扇拍得掌心「啪啪」作響，眉頭擰成了一個死結。
「父親！」嚴世蕃終於忍不住了，聲音中帶著掩飾不住的焦慮，「陛下這是在幹什麼？他老人家是不是……」
他看了一眼嚴嵩的臉色，將「瘋了」兩個字嚥了回去。
嚴嵩端坐在太師椅上，手中捧著一隻紫砂茶壺，面色沉靜如水，彷彿白天在玉熙宮發生的一切與他毫無關係。
沉默了一會兒，他放下茶壺，緩緩站起身來，走到窗前，負手看著窗外的夜色。
夜空中沒什麼雲彩，天上的星星一閃一閃的，彷彿在嘲笑著什麼。
「世蕃。」嚴嵩的聲音忽然變得很輕，「我不知道陛下想幹什麼，但我看得出，陛下沒有瘋。」
嚴世蕃一怔：「沒有瘋？可他的那些話——」
「那些話，應該是有緣由的。」
嚴世蕃沉默了。
他雖然急躁，但並不蠢。
陛下是什麼人？
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