大明的財政狀況，已經爛到了骨子裡。
歲入遠遠趕不上歲出，年年虧空，拆東牆補西牆，寅吃卯糧。
嘉靖二十九年，太倉銀庫的帳面上還有一百多萬兩存銀；到了嘉靖三十年，就只剩下五十多萬兩；嘉靖三十一年，三十多萬兩；嘉靖三十二年，二十多萬兩；嘉靖三十四年，十多萬兩……今天算帳，只剩十萬出頭了。
這十萬兩銀子，擱在往年連京城百官一年的俸祿都不夠發，更遑論九邊軍餉。賑災濟民。修宮殿。修河工……處處要錢，處處窟窿，處處是無底洞。
沉默持續了很久。
終於，兵部尚書楊博率先開口了。
他的聲音有些凝重，透著一種武將世家特有的沉穩和直率：「陛下，九邊年例軍餉……臣不敢不報。」
此言一齣，殿中氣氛更加凝重了幾分。
年例軍餉，是大明財政中最大的一筆開支。九邊重鎮，從遼東到甘肅，綿延千里，數十萬大軍的吃喝拉撒。軍餉馬料。修城築堡，全都指著這筆銀子。
嘉靖看了他一眼：「說。」
楊博深吸一口氣，從袖中取出一份奏疏，展開來，一字一頓地念道：「九邊年例軍餉，太倉歲發銀二百八十萬兩，各省解納銀一百七十二萬五千六百餘兩。兩項合計，四百五十二萬五千六百餘兩。」
嘉靖靜靜地聽著，沒有說話。
楊博繼續道：「臣查閱嘉靖二十九年以來的帳目，九邊軍餉年年增加。嘉靖二十九年，歲支二百六十萬兩；嘉靖三十年，歲支二百八十五萬兩；嘉靖三十一年，歲支三百萬兩……至嘉靖三十九年，歲支已達三百二十餘萬兩。」
他的聲音越來越低沉，「這還不包括各省解納的部分。若將太倉歲發與各省解納合算，每年用於九邊的銀兩，至少在四百五十萬兩以上。而太倉歲入不過二百餘萬兩，每年虧空巨大，全賴各省解納填補。」
嘉靖沒有說話，目光落在殿中那一排站著的文官身上。
徐階也坐不住了。
他是內閣次輔兼戶部尚書，財政上的事情，他比誰都清楚。
王體幹去年卸任之後，戶部尚書的位子一直懸著，由他兼署。
本來朝中已經議定由高拱接任，只是高拱這個月就要履新，還沒來得及正式上任，財政的大事還得他徐階來扛。
他從袖中取出一份詳細的帳目，捧在手中，聲音凝重：「陛下，楊大人所言極是。嘉靖二十九年之前，九邊年例軍餉歲支不過二百萬兩上下。庚戌之變後，邊備日弛，軍餉日增。至嘉靖三十年，歲支已達二百八十萬兩，三十一年三百萬兩，三十四年三百四十萬兩，三十七年三百六十萬兩，三十九年三百八十萬兩……去年一年，九邊年例軍餉共支用三百八十七萬餘兩。」
他的聲音越來越低，「再加上各省解納的一百七十餘萬兩，去年九邊軍費合計超過五百六十萬兩。而太倉歲入僅二百零三萬兩，各省解納雖有一百七十餘萬兩，但其中大部分又直接用於九邊，並未入太倉之庫。實際上，太倉去年能支配的銀兩，不過二百餘萬兩。」
殿中陷入了短暫的沉默。
二百餘萬兩的收入，要養活三百八十七萬兩的九邊軍餉，還要維持朝廷的正常運轉，怎麼可能不虧空？
嘉靖的聲音從帷幔後傳來：「四十年，九邊的年例，定下來了沒有？」
楊博叩首道：「回陛下，尚未定準。去年九月，兵部已會同戶部核議，初步擬定四十年九邊年例軍餉為三百九十萬兩，比去年又增加三萬兩。其中主兵年例銀二百八十萬兩，客兵年例銀一百一十萬兩。」
「比去年又多了三萬兩。」嘉靖說，「多了哪裡的？」
楊博道：「薊州鎮增兵三千，年例加銀一萬二千兩；宣府鎮增築墩臺三座，加銀八千兩；大同鎮補去年欠餉，加銀一萬兩。其餘各鎮與去年持平。」
嘉靖抬眼看向嚴嵩：「內閣的意思呢？」
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