徐階緩緩站起身來，動作很慢，像是每一個關節都在承受千斤重壓，面色蒼白如紙，花白的鬍鬚微微顫抖，聲音沙啞得幾乎不像自己的。
「回陛下……」徐階的喉結上下滾動了一下，像是在吞嚥什麼苦澀至極的東西，「臣，回陛下……」
沒辦法，他太瞭解眼前這位陛下了，別的地方缺銀子也就罷了，可是宮裡不能缺啊！
嚴嵩為什麼能當這麼長時間的首輔，一個很大的原因就是因為他能弄到銀子啊，不管怎麼弄到的，人家能弄到，所以這首輔當的很穩當。
同理，他想做首輔，也要有弄到銀子的本事，否則，不管嚴嵩倒不倒，他都沒戲。
深吸一口氣，他開口道：「臣的辦法有三。」
「其一，整頓鹽政。」
「臣查閱歷年鹽課帳目，兩淮鹽課舊額每年徵解銀六十萬兩。嘉靖三十九年，朝廷清理鹽政，為增銀增收，將兩淮鹽課增至一百萬兩。然而新增的四十萬兩，全靠科罰商人。挪借贓罰湊數，搞得商人們苦不堪言，甚至要棄鹽逃走，生意都快做不下去了。去年下半年那五十萬兩，督催得極為艱難，到年底還差了十幾萬兩未繳，今年若還照此辦理，商人必定一鬨而散。」
「臣請將兩淮鹽課恢復舊額，只徵六十萬兩。舊額雖比去年少了四十萬兩，看似稅銀減少了，實則不然……舊額之下，鹽商有利可圖，朝廷定額清楚，收繳通暢，鹽引能真正賣出去，鹽稅才能實實在在收上來。整頓得當，一年可以實實在在增收八十萬兩。」
「其二，江南賦稅改折。」
「江南蘇州。松江。常州。鎮江四府，賦稅繁重，百姓苦不堪言。以松江一府為例，每年不僅要交糧米，還要承擔官布。白糧等差役，蘇松等地的稅糧佔到天下稅糧的四分之一強，負擔之重，遠超其他省份。年年欠繳，年年蠲免，朝廷收不上稅，百姓也得不到實惠。」
「臣以為，可將四府的部分糧米改折為銀兩，收折色銀，本色糧米則酌量減少，按戶部稽核的實徵數字徵收。如此既可減輕百姓的運費負擔，又可增加朝廷的現銀收入。同時，用各地藩庫。倉庫的餘款餘糧接濟蘇松受災之府，戶部也可撥出三十萬兩款項支援地方。臣估算，改折一事若能推行，可令戶部多出銀六十萬兩。」
徐階的眼角微微跳了一下，但他面上依舊從容，伸出手指，比了個數字。
「其三，挪用南京戶部積存銀兩。」
「南京戶部歷年積存漕運餘銀。馬價餘銀。各色折色餘銀等項，臣查閱歷年帳冊，粗略估算，約有六七十萬兩之數。這筆銀子一直閒置在南京庫中，未得充分使用，與其在庫中積灰，不如先挪至太倉應急。日後太倉寬裕，再行返還。」
說到這裡，徐階的聲音忽然低了下去，像是有什麼難以啟齒的話堵在了喉嚨裡。
他沉默了片刻，終於咬著牙，將最後那一層意思說了出來，聲音低得幾乎只餘口型：
「這三項加在一起，加上戶部原來便能湊出的部分，大約能湊出二百一十萬兩上下。」
二百一十萬兩！
勉強湊夠宮中的用度。
高拱終於爆發了。
他霍地站起身來，兩步衝到徐階面前，手按在腰間玉帶上，鐵青著臉，厲聲質問道：「徐閣老，你瘋了嗎？！」
他的聲音炸開，殿中迴響著他幾乎變了調的怒吼，嚇得廊下的太監都禁不住哆嗦了一下。
「朝廷的銀子，是拿來賑災濟民的！是拿來養兵固邊的！是拿來保我大明江山社稷的！不是拿來給陛下修房子煉丹的！！」
高拱的臉漲成了豬肝色，額角的青筋暴起，一根一根地跳動著，雙手在空氣中揮舞，幾乎要戳到徐階的臉上去，「你徐閣老不勸諫也就罷了，你還要幫陛下湊銀子？！你這是把戶部的公帑往火坑裡推！你這是把大明的國運往懸崖下丟！」
他的聲音在殿中迴盪，震得銅爐中炭火的噼啪聲都被蓋了過去。
殿中安靜了一瞬，旋即炸開了鍋。
嚴世蕃先是愣了一下，隨即那雙眼眸中猛地迸出一陣如釋重負的狂喜，他幾乎要笑出聲來了，但還是剋制住了，只冷哼一聲，陰陽怪氣地道：「高大人好大的火氣。徐閣老這是在為君分憂，為國解難。你這是……要對陛下有所不滿？」
」！國誤君誤是這你！民殃國禍是這……木土興大下陛掇攛裡這在還你，了上份這到虛空庫國！事論事就是夫老「，眼一蕃世嚴了瞪地狠狠惡，頭回地猛拱高」！屁放你「
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