下山那日，是難得的晴好天，可山上的積雪沒有要化開的意思。
陪在裕寧太后身邊的，已經不是先前那個老嬤嬤了。
蕭魘瞥了一眼，毫不驚訝。
裕寧太后一邊為蕭魘理了理衣襟，一邊壓低了聲音：「避暑行宮裡的那個，該處理就處理了吧。」
「禧和既還活著，你萬沒有棄他而擇旁人的道理。」
蕭魘沒有應聲。
姜虞想留下八皇子。
裕寧太后將蕭魘的沉默當作預設，心下一鬆。
她就怕蕭魘憋著一口氣，處處與她對著幹。
還好，他不是那種不顧大局的人。
……
下山路上，蕭魘便發起了高熱，頭重腳輕地一頭栽進了雪窩子裡，還傷了條胳膊。
護衛們小心翼翼地將他從積雪裡刨出來。
有人提議折返寺中再借住幾日，蕭魘想也沒想便否決了。
「下山！」
他得趕在除夕夜前回到上京城。
他迫切地想見姜虞。
況且，過去幾年辭舊迎新之際，他次次都伴在景衡帝身邊。
趁著染病又受傷，依舊要日夜兼程趕路，回到京中又是一齣苦肉計，落在景衡帝眼裡便是忠心不二。
京畿衛總兵官一職，必須毫無意外地落在他頭上。
於是，蕭魘病了一路。
趕到上京城時，瘦得脫了相，顴骨高高支稜著，眼窩深陷下去。
進宮覆命，景衡帝乍一見都愣了愣，陳褚更是嚇得不輕，手裡的奏疏差點沒捧穩。
老天爺作證，他這回可沒盼著蕭魘早死，好自己上位，實在是蕭魘太糟踐自己的身子骨了。
「陛下，蕭司督這模樣，像是從山裡爬出來的野人，還是那種搶不過族群裡其他野人。吃也吃不好。睡也睡不好的野人。」陳褚捧著奏疏，小嘴一張便跟抹了毒似的喟嘆著。
景衡帝深以為然，卻不能開口附和。
「蕭魘，你這是何苦？」
蕭魘病懨懨道：「臣不爭氣，腳下一滑栽進雪窩，摔折了胳膊，又染了風寒，實在狼狽。」
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