五臺山。
殘雪初霽，朔風穿林，山道陡險難行。
路面被積雪蓋的嚴嚴實實，石階上結了一層薄冰，踩上去滑的無處下腳。
車馬行至山腳下便再也無法前行，餘下的路，只能全靠人一步一步攀爬上去。
放眼望去，分不清哪裡是石階，哪裡是溝壑，每一步都得試探著落下，稍不留神便可能踩空滑倒。
蕭魘身上的錦緞官袍早已被雪水浸透，寒氣順著溼冷的衣料一層層往骨頭縫裡鑽。
四下荒寂無聲，除了隨他一路跋涉而來的下屬之外，便只有枯枝被積雪壓斷的脆響。
直到天色漸漸昏沉，才看見裕寧太后清修的佛寺輪廓。
蕭魘停在寺門前，抖了抖肩頭落了厚厚一層雪。
一步踏入佛寺，瞧見宮女太監們個個低眉順眼，行走之間不見僧人蹤跡，他便清楚，這間寺廟，裕寧太后徹底掌控。
隔三岔五傳回京城的密信，明面上是眼線所寄，實際上每一封都先經由裕寧太后過目。
哪些事能寫，哪些事不能寫，都由她說了算。
被矇在鼓裡的，不止景衡帝一人，還有他。
只不過，因為他需為裕寧太后辦事，所以知曉得更多一些，也更接近那層真相。
他該為此感到榮幸嗎？
他的好姑母，始終待他有所保留，步步設防。
從這一刻起，蕭魘心中的那杆天平，終於開始真正傾斜。
風雪迎面撲來，陳褚那些一針見血的話在腦海中翻湧迴盪。
「除夕團圓，陛下念及天寒地凍。路途艱難，不敢驚擾太后清修，特命臣前來為太后娘娘送年節禮。」蕭魘斂起心中翻湧的思緒，眉眼微挑，朗聲開口。
厚厚的青氈門簾擋住了風雪，卻擋不住蕭魘刻意抬高的聲音。
可裕寧太后彷彿壓根兒聽不見，不聞不問。
蕭魘恍若未覺，一遍又一遍地重複著自己的來意。
天徹底黑了。
山間的風愈發凜冽，裹著碎雪打在臉上。
終於，青氈門簾晃動了一下，從裡頭走出了個老嬤嬤模樣打扮的人，在蕭魘面前站定，微微欠身：「蕭司督，太后娘娘有請。」
話音落下，老嬤嬤輕輕拍了拍手，院中所有伺候的宮人太監魚貫而出。
跟在蕭魘身後的護衛面面相覷。
但，沒有蕭魘的命令，誰都不會挪動半步。哪怕老嬤嬤都快要把眼珠子瞪出來。
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