“回夫人的話，方才老夫人身邊的翠屏親自送去的。”王嬤嬤的聲音壓得極低，“老夫人賞了不少東西，頭面首飾、綢緞料子、銀錁子……樣樣都齊全，另外還把聽蘭撥了過去伺候。”
許柔音端著茶盞的手指猛地收緊，指節泛白。她沒有說話，沉默了很久，久到王嬤嬤以為她不會再開口了，才聽到她的聲音從窗邊傳來，輕飄飄的，像是隔了一層什麼東西：“棲雲軒，那兒離將軍的書房只隔一道月洞門……老夫人連聽蘭都給她送去了。聽蘭可是壽安堂的人分明是替那個賤婢撐腰。”
王嬤嬤不敢接話，只是低著頭站著。
許柔音正要再說什麼，門外忽然傳來小丫鬟的通傳聲：“夫人，棲雲軒的芳貴妾來了，說是來給夫人請安。”
“那個賤婢，她來做什麼，是給本夫人炫耀來得嘛！”許柔音聲音不自覺提高了幾個音調。
“夫人，她剛被抬為貴妾，若是此刻拒絕，怕是惹人話柄，不如聽聽她來說些什麼。”
許柔音沉默了片刻，才開口：“讓她進來。”
芳萋萋踏進正廳時，步子輕緩又遲滯，比平日慢了數分。
入廳之後，她未曾抬眼張望，徑直穩穩屈膝，福身行禮，身姿恭謹謙卑，聲音細弱輕柔，帶著一絲恰到好處的氣虛沙啞：“妾身給夫人請安，夫人安好。”
許柔音並未即刻出聲讓她起身。她靜靜端著手中溫熱的茶盞，指尖摩挲著溫潤的瓷壁，目光淡淡落在芳萋萋身上，緩緩打量。
方才那一聲恭恭敬敬的“妾身”，輕飄飄兩個字，卻猝不及防刺進她心底，讓她眸底極快掠過一絲冷暗。
往日芳萋萋在她面前從來只謙稱“奴婢”，溫順卑微，不敢有半分逾矩。如今入了將軍府，得了名分，便自然而然改口稱起了“妾身”。
這般悄無聲息的身份蛻變，看似是規矩使然，實則是實打實站穩了腳跟、有了與她並肩自居的底氣。
良久，許柔音才緩緩開口，聲調平穩無波，聽不出半分情緒：“起來吧。”
她抬眸看向起身的芳萋萋，語氣帶著幾分體恤的溫和：“你身子尚未好利落，本該在屋中靜養歇息，何苦特意奔波，來我這裡。”
芳萋萋依言緩緩直起身，她身姿微微繃著，帶著幾分恰到好處的侷促不安，語聲輕柔，還帶著一絲淺淺的愧意，聽起來愈發真誠懇切：“妾身身子孱弱，一直勞煩夫人掛心，心中早已萬分愧疚。若非夫人為妾身求情，只怕妾身要一屍兩命，這份恩典厚重，妾身銘記於心。”
話音微頓，她指尖輕輕攥了攥袖口，似是惶恐又愧疚，語氣愈發謙卑柔和：“只是妾身心裡清楚，將軍這般做法，難免讓夫人左右為難。說到底，皆是妾身福薄，配不上這份殊榮，平白給夫人添了麻煩。思來想去，無論如何，妾身都該親自過來，給夫人請安。”
這番話謙卑懂事，句句都在體恤許柔音，將自己放在極低的位置，全然一副不懂爭寵、只知感恩愧疚的模樣。
許柔音嘴角的溫軟笑意微微一僵。她起身，緩步走到芳萋萋面前，主動伸手握住了她微涼纖細的手，嗓音溫柔得如同化開的蜜糖，暖意融融：“你說什麼為難添麻煩的話。你是我從許府親自帶出來的人，於情於理，我都盼著你好。如今你能得將軍青睞、有所際遇，我是真心替你歡喜。往後咱們同在將軍府，便是最親近的姐妹，本該彼此照拂、相互扶持，不必如此生分拘謹。”
她說著，目光極快地從芳萋萋平坦的小腹上一掃而過，轉瞬便斂去所有神色，語氣自然柔和，彷彿只是隨口問詢：“將軍公務繁忙，對你可還周到？”
芳萋萋依舊垂著眼，眉眼溫順，只輕聲細語，坦然應答：“將軍待妾身素來寬厚溫和，事事體恤，從無半分怠慢。只是妾身實在身子不爭氣，大夫再三叮囑，需靜心休養，不可操勞、不可勞神。往後很長一段時間，都不能時常伴在夫人身側伺候，替夫人分憂了。”
許柔音眼中飛快閃過一抹恨意。
“身子是根本，你只管安心靜養調理，我正打算讓王嬤嬤從我的庫房裡輕點些東西過去，回頭再挑幾個得力的去照顧你。有我在，自然會替你周全照拂，不會讓你受半點委屈，你就只管安心養胎。”
她微微俯身，姿態愈發恭順，分寸拿捏得恰到好處：“妾身身子孱弱，不敢久留，恐擾了夫人清淨歇息。便不多打擾，先行告退，改日身子好些，再來給夫人請安伺候。”
她轉身往外走，步子依舊慢而穩。門合上的一瞬，許柔音臉上那層溫和的笑意一點一點地褪了下去。
與此同時，芳萋萋被抬為貴妾的訊息也傳到了攬月閣。
窗欞漏進細碎的暖光，落在泛黃的經卷上，塵絮在光影裡緩緩浮沉。秦海雲端坐在窗前榆木榻上，指尖輕捻紙頁，正垂眸靜靜翻著一卷佛經，神色恬淡，宛若一幀沉靜的畫。
春禾輕步入內，躬身低聲稟報完老夫人遣人抬禮送往別處的事宜，垂首靜立等候吩咐。
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