嬤嬤接管小廚房後的第三日，棲雲軒的上下已然變了副氣象。
她那張圓臉每日里堆著妥帖的笑，嘴上說著“伺候娘子是老奴的本分”，可手腳卻半點不肯老實。頭一日便以“廚房油煙重、娘子聞不得”為由，把青珠從前院灶臺前支開，讓她去後巷洗衣裳。第二日又說“聽蘭丫頭活做不仔細”，指使她去清點雜物。
到了第三日，連張嬤嬤想進廚房看一眼，都被劉嬤嬤一句“老奴是二夫人特意撥來照顧娘子的，娘子身子金貴，吃食上可不能叫旁人經手”給堵了回來。
春杏和紅玉兩個小丫鬟更是得了劉嬤嬤的撐腰，在棲雲軒裡走動時腰板挺得筆直，對青珠和聽蘭說話的語氣也漸漸帶上了幾分指使的意味。
這日午後，聽蘭端著那盆剛洗完的衣裳從後巷回來，胳膊酸得發麻，手指被井水泡得泛白起皺。她心裡想著趕緊把衣裳晾好，好去瞧瞧芳萋萋下午那碗藥喝下去了沒有。
她剛繞過迴廊拐角，便看到春杏正蹲在棲雲軒正院門口的青石階前擇菜。一筐嫩生生的菠菜擺在腳邊，春杏低著頭，手指利落地掐著菜根，擇好的菜葉整整齊齊碼在一旁的竹籃裡。她身後不遠處，劉嬤嬤正叉著腰站在廚房門口，指揮著紅玉把一罈新醃的酸菜搬進灶間，嘴裡還絮絮叨叨地念著：“輕些放，別磕了壇口，這壇酸菜是特意給娘子醃的，金貴著呢。”
聽蘭沒有多看，抱著木盆往廊下走，打算繞過春杏去晾衣繩那邊。
她剛走過春杏身側，腳邊那筐菠菜忽然被一隻腳不輕不重地絆了一下。聽蘭步子一亂，木盆裡的水晃了出來，濺溼了裙襬和鞋面，幾件洗好的衣裳也滑落到地上，沾了青磚上的浮灰。
她猛地站住腳，低頭看了一眼地上的衣裳，又抬起頭來看向春杏。
春杏依舊蹲在原地，手裡捏著一根擇好的菠菜，抬起頭來看著聽蘭，臉上帶著一絲恰到好處的驚訝：“哎呀，聽蘭姐姐，你走路怎麼這樣不小心？我這筐菜擱在這兒好好的，你也能踢著？”
聽蘭的火氣一下子竄了上來。她這幾日被劉嬤嬤支使得團團轉，又被春杏紅玉兩人輪番擠兌，心裡那口氣早就壓到了嗓子眼。此刻衣裳落地、裙襬溼透，春杏還倒打一耙，她再也忍不住了。
“春杏，你少在這兒裝模作樣！”聽蘭把木盆往地上一擱，直起身來，聲音拔高了幾分，“你分明把腳伸出來絆我，如今倒說是我走路不小心？你當我是瞎子不成？”
“聽蘭姐姐這話說的，我好端端蹲在這兒擇菜，腳自然伸著，總不能縮成個球罷？你自己走路不看路，倒怪起我來了。這院子就這麼大，你橫衝直撞的，碰了這個撞了那個，還不許人說你兩句？”
“你——“聽蘭往前邁了一步，指著春杏的手都在發抖，“你從來的第一天起就處處找我的茬！我掃地你說我沒掃乾淨，我洗衣裳你說我糟蹋水，我晾衣服你說我擋了你的光——你到底是來伺候娘子的，還是來當大小姐的？”
春杏被她這一通搶白噎了一下，隨即撇了撇嘴，聲音帶上了幾分陰陽怪氣：“我不過是按嬤嬤的吩咐做事，聽蘭姐姐要是不服氣，找嬤嬤說去啊，衝我發什麼火？”
劉嬤嬤在廚房門口聽見動靜越來越大，終於擦著手走了出來。她目光在聽蘭和春杏之間掃了一圈，眉頭一皺，語氣帶著幾分當家做主的做派：“吵什麼吵？大呼小叫的，驚著了娘子你們誰擔待得起？”
“嬤嬤，聽蘭姐姐自己走路不看路，踢了我的菜筐，衣裳掉地上弄髒了，倒怪起我來了。我說了她兩句，她便衝我發火，嗓門大得能把房頂掀了。”
劉嬤嬤哼了一聲，語氣帶著長輩教訓晚輩的刻薄：“聽蘭丫頭，你怎麼還這樣不穩當？你繞兩步走就是了，非要踢著碰著，弄髒了衣裳還得重洗，平白耽誤工夫。這棲雲軒地方不大，人來人往的，你成日里毛手毛腳，若是衝撞了娘子，你擔得起麼？”
聽蘭氣得眼圈發紅，攥著拳頭正要再爭辯，身後忽然傳來一道溫和卻沉穩的聲音。
“出什麼事了？大老遠就聽見這邊的動靜。”
幾人同時轉頭。芳萋萋不知何時走到了正屋門口，披著一件月白色的薄氅，手扶著門框，目光卻沉靜地掃過院中幾人，青珠跟在她身後半步。
聽蘭看到她出來，連忙低下頭，把到了嘴邊的話嚥了回去。春杏也收斂了方才的囂張，垂手退到劉嬤嬤身後。
劉嬤嬤臉上立刻堆起笑來，快步迎上去：“娘子怎麼出來了？外頭風大，您身子金貴，可吹不得風。老奴正跟聽蘭丫頭說呢，讓她走路穩當些，別毛手毛腳的——”
芳萋萋沒有接她的話，目光落在聽蘭發紅的眼眶和微微發抖的手指上，又看了一眼春杏腳邊那筐歪倒的菠菜和地上沾了灰的溼衣裳。
她沉默了一瞬，隨後揚起個淺笑，緩和道：“聽蘭，衣裳髒了重新洗便是，何必在院子裡吵起來，大家同在一個院子，應和氣相處才是。“
聽蘭猛地抬起頭來，“娘子……分明是春杏她——”
“好了。張嬤嬤，幫聽蘭把衣裳撿起來，拿去重洗了吧。聽蘭，你也冷靜些，同我進來。”
春杏站在劉嬤嬤身後，嘴角飛快地彎了一下，又迅速壓平。她低眉順眼地朝芳萋萋福了一禮，聲音乖巧得不像話：“多謝娘子明察秋毫。是奴婢不好，不該跟聽蘭姐姐計較，惹娘子費心了。”
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