窗外還是沉沉的墨色，深秋的寒意從窗縫裡滲進來，芳萋萋摸黑穿好衣裳，藉著廊下殘燈的微光往後院走去。
佛堂的木門推開時發出一聲低啞的吱呀，檀香混著舊木的氣息撲面而來。
佛堂不大，卻佈置得極為莊重。正中的佛龕裡供著一尊白玉觀音，眉目低垂，面容慈悲，在昏暗中泛著溫潤的光澤。佛案上供著三炷香，長明燈的燭淚堆了一小灘。
芳萋萋沒有急著動手，先把手浸在涼水裡洗過，才開始細細清理。她用竹片一點一點地颳去香爐裡的舊灰，用乾布把佛案的每一寸都擦得乾乾淨淨，長明燈的燭臺被她端下來，用溫水泡軟了燭淚，再用竹片細細颳去，擦乾之後重新添了油、換了燈芯。她做得極慢，極細，每一處都反覆檢查過才放心.
一切收拾停當，她退後兩步端詳片刻，又去院子裡剪了幾枝還帶著露水的金桂和一小枝青竹，把佛案旁邊那瓶舊花重新理了一遍，挑了幾枝還精神的混在一起，高低錯落地插好。做完這些，天邊已經泛了魚肚白，晨光從窗欞間漏進來，落在她微涼的指尖上。
卯時三刻，天色剛褪去濛濛墨色，東方透出一層淺淺的魚肚白，晨霧氤氳著微涼的溼氣，籠罩著整座壽安堂。
院門輕啟，老夫人一身素色素絨常服，外罩一件淺灰披風，步履沉穩，準時踏入了清淨肅穆的佛堂。
待佛堂木門再度推開，晨光已然清亮幾分，落在老夫人肅穆沉靜的眉眼間。她緩步走出，目光淡淡一掃，精準落在階下侍立的芳萋萋身上。
“今日佛堂是你打掃的？”
“回老夫人的話，是奴婢。”
老夫人未發一言，只微微頷首，旋即轉身，由翠屏姑姑攙扶著，徑直往正屋走去。
本以為今天老夫人未在意，然而轉瞬至午後。
翠屏姑姑親自端著一方描白瓷碟走來，碟中整齊碼著數塊金黃酥脆的核桃酥，甜香清淡，縈繞鼻尖。
她走到芳萋萋身前，神色平和，語氣帶著幾分明示的暖意：“萋萋，這是老夫人特意賞你的。”
她即刻躬身行禮，姿態恭順得體：“多謝姑姑，多謝老夫人恩典。”
翠屏姑姑看著她乖巧懂事的模樣，唇角微揚，輕聲道：“你做事貼心周到，老夫人雖不說，但心裡清楚著，這點賞賜是你應得的。”
她看著那碟核桃酥，心裡清楚，這一碟點心，是老夫人認可她的第一步。
送走翠屏姑姑，芳萋萋把碟子端起來，沒有獨自享用，拿回了房間。
彼時聽蘭正蹲在廊下搓帕子，聽到腳步聲抬起頭來，看到她手裡的碟子時眼睛亮了一下：“這哪來的？”
這幾日相處，兩人的關係也算大有長進。
芳萋萋淺淺含笑，將瓷碟輕輕放在廊邊的青石几上，溫聲開口，語氣自然又親和：“這是老夫人賞的核桃酥，香甜不膩，我們一同分著吃吧。”
聽蘭猶豫了一下，又連連擺手推辭，臉頰微微泛紅：“這怎麼使得？這是老夫人專門賞你的恩典，是你應得的，我如何能沾光。”
芳萋萋卻輕輕按住她欲退讓的手腕：“不過是一碟點心罷了，哪有什麼獨賞獨享的規矩。近日在院中，多謝姐姐照拂，你我同院當差，本就該相互幫襯，不分彼此。”
聽蘭望著她的眼眸，鼻尖微微一熱，“我從前……是我不好，我糊塗，輕信旁人閒話，屢屢為難你，你卻從不與我計較，如今得了賞賜還分享與我。”
芳萋萋聞言，只是輕輕搖了搖頭，伸手拾起一塊酥脆的核桃酥，遞到她掌心，淺聲寬慰：“姐姐無需掛懷。彼時你初聽流言，心生誤解也是常理，本就無半分惡意，何來對錯怪罪之說。”
聽蘭伸手接過，咬了一口，眼睛更亮了幾分：“老夫人屋裡的點心就是不一樣。”
芳萋萋也拿了一塊，慢慢吃著，兩個人坐在廊下，秋末的日頭暖融融地照在肩上，相視一笑。
隱隱地，還能聽到談笑聲。
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