收拾完這一切，離開佛堂不遠，餘光瞥見佛堂門口有個人影一閃而過。芳萋萋側頭看了一眼，是個十四五歲的小丫鬟，穿著壽安堂灑掃丫鬟的衣裳，手裡端著一隻舊銅盆，低著頭快步走了過去。
芳萋萋沒有太放在心上，只當是哪個丫鬟毛手毛腳的。
入夜，芳萋萋和聽蘭正睡得迷迷糊糊，忽然被一陣急促的拍門聲驚醒。
“芳姑娘！姑娘快醒醒！”門外是一個婆子的聲音，壓得很低卻帶著幾分急切，“老夫人傳你，讓你立刻去佛堂！”
芳萋萋猛地睜開眼，心頭突突跳了兩下。她藉著窗外的月光看了一眼——夜色正沉，月亮被雲遮了大半，看時辰該是夜半光景。這個時辰老夫人傳她去佛堂，不會是好事。
她穿好衣裳，推開門，門外是周媽媽，面色凝重，平日裡跟在翠屏姑姑身邊跑腿的。她沒有多問，壓低聲音道：“周媽媽稍等，奴婢穿一下衣服馬上就來。”
她退回門內，聽蘭也醒了，睡眼惺忪，“怎麼了？”
芳萋萋壓低聲音：“聽蘭姐姐，我求你幫我個忙，你悄悄地去將軍的院子，找一個青珠的丫頭，讓她想辦法傳話給陸崢侍衛，就說壽安堂佛堂出了事，快。”
聽蘭是個機靈的，一下子清醒了，“好，我馬上就去，你小心。”
芳萋萋直起身，理了理衣領，轉身跟著周媽媽快步往佛堂走去。
夜風迎面撲來，吹得她髮絲凌亂，她攥著袖口，心跳快得像擂鼓，面上卻依舊平靜。她知道，若是佛堂出了事，十有八九和她有關。
佛堂裡燈火通明。
芳萋萋剛進佛堂，腳步便停了一下，立即意識到發生了什麼。
長明燈滅了。
那盞燈此刻漆黑地立在佛案上，燈芯焦黑，燈盞冰涼，燈油滲了大半在佛案上，洇開一片深色的溼痕，沿著桌沿一滴一滴地往下淌，在青磚地面上積了一小灘油漬。
老夫人站在佛案前，背對著門口，脊背挺得筆直，比任何時候都更像一尊冷硬的石像。
芳萋萋跪了下來：“奴婢給老夫人請安。”
老夫人沒有回頭。她的聲音不高，卻每一個字都像是從牙縫裡擠出來的：“長明燈滅了。十年了，它從來沒有滅過。若不是今晚小蝶當值，發現此事，及時補救，你幾條命都不夠償還！”她轉過身來，目光落在芳萋萋身上，沉得像壓著一整片夜色，“你告訴我，它是怎麼滅的？”
老夫人口中的小蝶，此刻立於一側，垂著頭。
芳萋萋瞧了一眼，只覺得有些熟悉。
芳萋萋雙膝穩穩跪在冰涼的青磚地上，她深吸一口氣，壓下胸腔裡翻湧的緊張，袖中的雙手悄然攥緊，將所有惶惑盡數斂去，抬眸回話時，聲線平直沉穩，無半分顫音：“回老夫人的話，奴婢不知長明燈為何會驟然熄滅，今日奴婢如往常添了新油、換了全新燈芯，細細打理妥當才退下。”
堂上靜謐一瞬，唯有燭火噼啪輕響。老夫人捻動佛珠的蒼老手指驟然一頓，垂眸看向階下跪著的少女，語調沉緩，帶著幾分審視的威嚴：“你此話何意？莫非是想說，燈滅一事與你無關，是器物之過？”
芳萋萋額頭輕抵微涼地磚，姿態恭謹謙卑，字字落地有聲：“奴婢不敢推諉罪責，更不敢妄言狡辯。只是奴婢日日打理佛堂，經手這盞長明燈已有數日，對燈油的質地、色澤，乃至添油的分量都一清二楚。奴婢雖不知長明燈為何會驟然熄滅，但奴婢敢以性命擔保，絕不是奴婢所為。”
“可今日只有你一人打掃佛堂，若不是你，還能是誰！？那可是吾兒的長明燈啊，你怎麼敢，怎麼敢！”老夫人捂著心口，往後退了一步。
“老夫人莫要動怒，身子要緊。”翠屏連忙扶著她坐下。
小蝶還有周媽媽，見狀也連忙下跪。
芳萋萋正要開口，院外忽然傳來一陣腳步聲。一個丫鬟快步走到佛堂門口，屈膝稟報：“老夫人，二夫人來了。”
老夫人的眉頭微微動了一下，隨即沉聲道：“讓她進來。”
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