她的目光從秦海雲身上滑開，輕輕落在側席那道雪青色的身影上，嘴角那點弧度又深了半分。
芳萋萋手裡的茶盞已經涼了，她感覺到那道目光落在自己身上，她放下茶盞，手指在袖口裡輕輕攥了一下，又鬆開了。
許柔音的聲音果然響了，帶著恰到好處的體貼和關切，像是忽然想起什麼似的，轉向老夫人，又轉向芳萋萋，語氣溫溫軟軟的：“對了老夫人，妾身只顧著自己獻醜了，倒忘了今日席上還有萋萋呢。萋萋也是府裡的正經貴妾了，今日老夫人的大壽，總該也表表心意才是。“
她說著望向芳萋萋，笑意溫軟，目光裡帶著一種長姐般的包容和體恤：“萋萋，你到底是頭一回在這樣的大場合露面。又是丫鬟出身，從前在許府時見識的好東西也有限，如今雖說抬了身份，可畢竟時日短，拿不出什麼貴重物件也是人之常情。老夫人素來寬厚大度，不會計較這些的，重在心意就是了。“
她這話說得滴水不漏。聽著是在替芳萋萋解圍，可“丫鬟出身““見識有限“幾個字輕飄飄地甩出來，落在滿堂賓客的耳朵裡，比什麼指摘都扎人。
有人端起茶盞掩了掩嘴角的弧度，端著茶盞抿了一口，目光淡淡掃過芳萋萋的方向，眼底帶著幾分等著看好戲的意味。
許柔音又補了一句，語氣裡帶著恰到好處的擔憂，像是真心替她著想似的：“萋萋你也別多想，只是你從前在許府時一直在內宅伺候，外頭那些好東西見得少也正常。你手裡若有什麼普通的針線活計、或者抄的經書，只管拿出來便是，老夫人不會嫌棄的。總歸是你一份心意，誰還能笑話你不成？“
她說著還朝芳萋萋彎了彎嘴角，笑得很溫柔。
楊婉君端著酒杯點了點頭，像是隨口接了一句：“柔音說得在理。丫鬟出身的人，見識終究是有限些，平日裡能接觸到的東西無非就是那麼幾樣。心意到了就行，老夫人跟前誰也不會計較這些。“
她這話聽著像是在替芳萋萋說話，可“丫鬟出身““見識有限“幾個字落在地上，每一個都紮紮實實的。
幾句話的功夫，芳萋萋已經被架到了廳中央那道進退兩難的窄路上。所有人的目光都落在她身上，有好奇的、有同情的、有等著看熱鬧的，還有許柔音那副溫溫柔柔等著她出醜的模樣。
那些話像一層一層裹上來的蠶絲，把她纏得嚴嚴實實的，每一句都在提醒她——你出身低，你見過的東西少，你不該出現在這裡。
她抬起頭來，朝許柔音的方向彎了一下嘴角。那笑意很淺，卻帶著一種讓人看不透的從容。
她站起身的時候動作不疾不徐，青珠連忙上前扶住她的胳膊。她走到廳中，從袖中取出一卷畫軸。那畫軸不長，約莫兩尺出頭，用素色錦緞包著，看著並不起眼。她雙手託著畫軸走到老夫人面前，微微屈膝，聲音不高不低，清清淡淡的：“多謝二夫人替妾身擔心。妾身確實出身低微，所幸尋得一畫，小小薄禮，還望老夫人不要嫌棄。“
她說著將畫軸輕輕放在桌案上，緩緩展開。青珠上前幫忙壓住卷邊，一幅佛像逐漸顯露出來。
那是一幅觀音坐像，紙本設色，筆法極為簡潔。觀音面容慈悲恬淡，衣紋用筆寥寥幾筆卻帶著一種從容的流動感，眉目之間的那種悲憫和安寧，像是有溫度似的，隔著畫紙都能覺出來。整幅畫最妙的是觀音的眉眼——那種慈悲並不懸浮，而是帶著一種通透的瞭然，像是看盡了世間苦難，卻依舊溫柔地垂著眼。
面容甚至和老夫人有幾分相似。
落款處有一行小字，果然是明遠大師近年常用的筆跡，旁側還鈐了一方朱印。紙邊沒有陳舊痕跡，墨色鮮活飽滿，確實是新作。
老夫人捻佛珠的手指停住了。她看著那幅畫，看著觀音的面容，整個人像是被什麼東西定住了。她微微俯下身，仔細端詳那雙眉眼——那眉眼的弧度，那眼尾的紋路，那嘴角微微上揚的弧度。她看了很久，久到滿堂賓客的呼吸都壓低了，久到她自己的呼吸也跟著淺了幾分。
“這是……“老夫人的聲音有些發緊，指尖輕輕觸了一下畫紙邊緣，又縮回來，像是在碰什麼太珍貴的東西，“明遠大師的畫？“
許柔音攥著盞壁的手指微微發著抖，她死死盯著那幅畫，看著那些筆觸和墨色，心裡翻來覆去只有一個念頭——不可能。明遠大師的新作，她查了那麼久，她費了那麼多心思託人打探，花銀子疏通關係，好不容易才探到一點訊息，可等她的人趕過去的時候，畫已經被人買走了，連是誰買的都查不出來。
而且明遠大師多年不曾作畫，許柔音又怎麼可能讓明遠大師作畫！
許柔音坐在席間，目光從畫上收回來，轉了一圈，臉上的笑意重新穩住了。她放下茶盞，聲音帶著恰到好處的關切和擔憂：“老夫人，妾身斗膽說一句。明遠大師封筆多年，這是滿京城都知道的事，市面上冒名的仿作從來不少。萋萋年紀輕，又是丫鬟出身，從前哪裡見過什麼名家字畫？怕是被人矇騙了也不自知。妾身也是擔心她受騙，才忍不住說這一句——這畫若是假的，傳出去反倒惹人笑話，對老夫人也不恭敬。“
許崇禮也跟著開口了，放下手中的酒杯，清了清嗓子，那股子居高臨下的味兒擋都擋不住：“柔音說得在理，柔音託我我費了九牛二虎之力才都求不到一幅，如今明遠大師早就封筆了，從未聽過新新作的畫……“
他笑了笑，沒把話說完，可那笑裡的意思已經很明顯了。
楊婉君也跟著點了頭，端起茶盞抿了一口，語速慢慢的：“到底是丫鬟出身，見識淺些也不奇怪。只是拿出假畫來給老夫人的壽宴添堵，這就不太妥當了。“
廳中安靜了片刻，眾人的目光在芳萋萋和那幅畫之間來回掃著。
秦海雲也忍不住流露出擔憂的神情。
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