燕隨安指節在桌案上叩了叩，要開口。
芳萋萋先笑了。
“大人，我不幹政。”她說，“命婦往來、針線人情、年節走動，哪一條落在紙上不是體統？我不收一封書信，不見一個外男，不遞一張條子出府。話進了這張網，就爛在這間書房裡。滿京城挑不出我半個錯處——他們若要潑，只能潑‘莫須有’。”
顧清和聽到這兒，忽然舉起手：“等等等等——不見一個外男？弟妹，那我算什麼？”
芳萋萋一怔，隨即莞爾：“大人是將軍的師兄，是家裡人，不算外男。”
“這話我愛聽。”顧清和滿意地靠回椅背上，衝燕隨安抬了抬下巴，“你聽聽，弟妹比你會說話多了。”
燕隨安：“……”
“行了，冷水潑完，說點熱乎的。”顧清和把茶盞擱下，換上一副談買賣的精明相，“弟妹，你方才說要同我做買賣。買賣講究有來有往——你這張網，憑什麼分我一杯羹？”
“網織成之後，凡涉兵部、定安王府的錢糧動靜，謄一份副本，送到大人案頭。”芳萋萋答得痛快。
“我要後宅閒話做什麼。”
“大人要的從不是閒話，是錢糧的去向。”她抬起眼，“可後宅的閒話裡，恰恰藏著錢糧的去向——誰家忽然變賣田莊，誰家一夜之間多了三處宅子，誰家夫人的嫁妝單子厚得反常，婦人們坐在一處吃茶的工夫，比戶部的賬冊先知道。”
顧清和盯著她看了片刻，忽然一拍桌子，笑出了聲：“好一個‘嫁妝單子厚得反常’！哈哈哈哈——弟妹，就衝這一句，這一筆，我入夥了。”
笑過了，他忽然又湊近了些，壓低聲音，露出幾分考較的神色：“那我再問你一句。你猜猜，周衡的下一刀，砍在哪裡？”
芳萋萋垂眸想了想。
“調令被軍功錄攔了，明路斷了。他要動沈括，剩兩條路。一條，換一道旨——年關換防，名目是現成的，把沈括從北境挪去西境。離了將軍的羽翼，半路上有的是‘流寇’。”
顧清和端著茶盞的手頓了一下。
“另一條，”她聲音更低，“不動他的人，動他的名聲。沈副將上月回京述職，曾在城外茶鋪與大夫人見過一面——這事做得乾淨。可做得乾淨，不等於沒人瞧見。真翻出‘私德’兩個字，髒水一半潑在沈括身上，一半潑在侯府門上，兩頭都洗不清。”
她抬起眼：“大人，我若是周衡，我兩條都走。先汙名，再調人——人調出去，死在半路上，那便叫‘畏罪潛逃’。死了，也是白死。”
書房裡靜得能聽見窗外的雪落。
說到此處，她忽然停了停，一隻手輕輕按上小腹。
燕隨安立刻傾身：“怎麼？”
“沒事。”她失笑，搖了搖頭，“小傢伙聽得起勁，踢了我一腳。”
顧清和看著這對夫妻，忽然覺得自己坐在這裡，著實有些多餘。
他慢慢把茶盞擱下，臉上的笑一點一點收了，半晌，長長吐出一口氣：“畏罪潛逃……好一個畏罪潛逃。”
他轉頭看燕隨安，聲音都正經了：“師弟，她方才猜的這兩條，跟我昨夜在燈下推的，一字不差。”
燕隨安“嗯”了一聲，像是早就知道，一點也不意外。
顧清和沉默了一會兒，又問出最後一句：“我再多嘴一句。你掌北境六十萬，真撕破了臉，周衡未必接得住。弟妹，你何必繞這麼大的彎子，織什麼網？”
“因為六十萬兵權，是侯府的底氣，也是侯府的靶子。”芳萋萋答得平靜，“周衡是親王、是國舅。將軍今日動他一根手指，明日東宮便能名正言順地收兵權——到那時，死的不是周衡，是燕家滿門陪他一道死。這筆買賣，不划算。”
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