「博羅特家族的忠誠舉國皆知，自然是毋庸置疑的。」雷恩慢悠悠地說道，「如果您邀請我就是為了說這個，我只能說我絕不會懷疑您的品性。」
博羅特公爵微微一笑，聽出來法赫爾侯爵有些不耐煩了。
「先是河灣省遭遇野人入侵，再是谷地省陷入亡靈天災，如今的帝國還真是多事之秋啊。」他感慨般地喟嘆說道，「這種時候，像我們這些忠臣的存在，才顯得更加難能可貴了，不是嗎？」
雷恩沉吟了一會兒，說道：「是啊，邊境省份接連遭災，誰知道會不會波及到四境呢？若我是東境貴族，我一定會為戰爭早做準備。」
「那您作為河灣地貴族，是否已經做了準備呢？」博羅特公爵微笑問道。
「當然。」雷恩勒住馬韁，調轉馬頭，「我還有事，不多奉陪了。」
博羅特公爵目送對方離開，心裡暗自嘀咕起來。
他表面上提河灣省和谷地省，實際上是在問長水省。由於宮廷並未對四境宣佈異鬼之事，顯然是有意要控制訊息擴散，博羅特公爵也不可能跟一個剛剛認識的貴族，直接冒昧地問「異鬼是不是捲土重來了啊」，好在法赫爾侯爵聽懂了他的委婉暗示，並且回答了這個問題：
是的，戰爭已至。
雷恩回到法赫爾旅隊，下令重新開拔啟程，隨後又將跟博羅特公爵的對話，隨口說給女僕黛雅和英雄們聽。
「太好了。」黛雅明顯鬆了口氣，「既然如此，東境貴族應該會提前做出應對吧？」
「我看未必。」雷恩搖了搖頭。
黛雅表情有些不解，又看向其他英雄們，發現她們臉上也無喜色，似乎過分樂觀的只有自己一個人。
「可是為什麼呢？」
「異鬼迴歸之事何須多問。堂堂東境的名門公爵，難道沒有其他可靠的資訊渠道嗎？」雷恩只是冷笑說道，「他之所以要來問我，說明多半已經相信異鬼已經迴歸，卻又因為某些原因不想承認罷了。」
「東境貴族大多經商。」艾爾琳娜提醒說道，「異鬼戰爭對帝國商業的打擊是毀滅性的。前線要堅壁清野。遷移人口，生產活動完全停滯；後方會物質管制。徵調攤派，甚至可能強行問貴族借錢。所以博羅特公爵不願意相信好日子快結束了，也是可以理解的事。」
「如果我是博羅特公爵。」貝莎莉婭也笑眯眯說道，「在確認異鬼的情報之後，我不但不會提醒其他貴族，反而還會在公開場合表示「這是謠言」。」
「然後私下囤積糧草與鐵器。」夏洛蒂用「能有點新意嗎」的鄙夷語氣說道，「既然從長期上看戰爭必然摧毀商業，那麼短期發戰爭財來彌補預期的虧損，也就成了理所應當的選擇。」
「怎麼會這樣————」黛雅感情上很難接受這種說法，但理智要告訴她事實多半會如此發展。
區域性的最優解卻是整體的劣解，捍衛個人的利益卻有損於集體的公共利益，在帝國曆史上發生過太多太多類似的，而貴族們的選擇從來不會讓人失望。
正如雷恩過去常常教育她的那樣：單個貴族可能會有美德的典範，但整體貴族必然是壞得流膿，指望他們自發聯合起來對付異鬼，不如指望天降神皇以鐵腕手段將帝國從泥潭裡拉出來。
與博羅特公爵的會面只是個小插曲，法赫爾旅隊很快再次出發。
聞訊而來的東境貴族依舊是絡繹不絕，爭先恐後前來拜訪這位帝都新貴。只是雷恩已經沒了閒聊攀談的興致，略帶冷漠地敷衍幾句，將這些客人逐個送走一大家也只當是侯爵大人旅途乏累，不以為意。
偶爾也有跟博羅特公爵一樣來試探他的貴族，拐彎抹角地詢問長水省發生的事情，便能得到法赫爾侯爵意味深長的笑容。雖然什麼都沒有說，但基本懂的都懂。
沿著帝國紅色大道一路向西，法赫爾旅店便即將抵達面積更加遼闊的帝國北境。
四境之中，西境多山，東境沿海，南境和北境則是大片平原。區別在於南境氣候更加溫暖，雨熱同期貫穿整個夏季，極其適合種植糧食和經濟作物；北境相對而言苦寒許多，夏季時間較短，降水也偏少，只能依靠放牧來進行維生。
在東境和北境的交界處，路上遇到的商隊旅隊明顯增多，而且大多都是從北境往東境方向遷徙。
眾人也意識到情況有些奇怪，於是讓黛雅攔下一個過路商人，詢問北境那邊的情況。
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