第140章 出錢
「陛下。」布朗不卑不亢地站在皇座面前，從容地侃侃而談，「我願意認下對皇室不敬的罪名，但那是因為我身為宮廷會議的一份子，決不允許皇室和貴族之間爆發無可調和的全面衝突。」
「瞧瞧。」尼洛卡斯戲謔說道，「某人的職位只是財政大臣，但說起話來卻有首相的氣魄了。雷恩，這就是你說的認罪認罰？」
「陛下。」雷恩長長地嘆了口氣，「如果諾明威公爵不打算認罪，他就根本不會出現在這裡。至於他為什麼在您面前依舊擺出一副嘴硬的態度，我的理解是他已經承認了自己的失敗，如今唯一所求不過是大臣的體面。」
「哈！」尼洛卡斯爆發出一聲快意的大笑，「所以你承認輸了，不是嗎？我還是更喜歡你先前那拒絕服從旨意的桀驁不馴，或者你現在可以再表演一下當初的場景？」
布朗嘴唇用力哆嗦起來，默默咬緊了牙關，擺出不堪受辱的神情。
雷恩饒有興致地在旁邊觀賞，猜測他臉上的屈辱大概也就三分發自內心，不能再多了—一剩下來的全是演技。
皇帝尼洛卡斯並未看出這點，他還沉浸在羞辱敵人的興奮之中。既然你願意認罪認罰，只想保留身為大臣的尊嚴和體面，那我就把你僅剩的這一點體面也徹底剝奪掉。
而他的想法完全符合財政大臣布朗的預料，這個老油子的自辯話語很快就結結巴巴起來，臉上表情也從屈辱轉為痛苦，尊嚴淪喪，灰頭土臉，讓不停奚落他的皇帝越發感到痛快極了。
直到最後，察覺皇帝也已經差不多發洩完畢，布朗便用力擠出幾滴眼淚，悲聲說道：「總之我不再為自己辯駁，任憑陛下處罰。
尼洛卡斯略微有些口於，喝了身旁侍女端過來的蜜酒，開始思考要如何處罰這位財政大臣。
既然對方主動認罪認罰，那當然就不能下死手，否則傳出去會給皇帝帶來「睚眥必報」的負面評價，而尼洛卡斯顯然不覺得一個大臣的賤命有資格讓自己的光輝名聲蒙上任何汙點—一哪怕再輕微的都不行。
退一步說，撤去宮廷職位如何呢？也不行。因為財政大臣布朗。諾明威是帝都大貴族們推選出來的代言人，而如今的國庫收入大半都是依靠那些大貴族掌握的商會納稅來支撐的，以至於財政大臣的椅子只有這位諾明威公爵能坐。
如果直接把他撤職，那下一任財政大臣很快就會發現，原本老實納稅的大商會們突然就「經營不善」「營收銳減」，以至於不得不嘗試從個人稅之中彌補這部分的差額，接著發現從帝都市民身上收的稅甚至不足以支付多僱傭一大批稅務人手的費用————歷代皇帝都解決不了的「錢袋子難題」，尼洛卡斯也沒有任何信心去解決。
那麼問題來了：又不能打殺，又不能撤職，難道罵一頓就假裝無事發生嗎？
皇帝無法接受這樣的結果，面沉似水地想了半天，忽然瞥向旁邊看戲的雷恩，以目光進行示意。
雷恩當然能猜到他的意思。經過剛才那番發洩之後，皇帝心中的怨氣已經消散得差不多了，現在更多是從皇權的角度考慮一如果輕飄飄將布朗放過，等於告訴外人忤逆皇帝無需付出任何代價，被罵一頓就完事了，這怎麼行？
「陛下。」雷恩微笑說道，「雖然諾明威公爵願意認罪認罰，但他肩上終歸扛著國庫的財政，懲罰措施決不能讓他反過來逃脫職責。考慮到近期帝都守備隊即將擴編，人手成本必然大大增加，不如就罰公爵大人承擔這部分的開支如何？」
布朗聞言頓時臉色遽變。他的腦海裡浮現出帝都守備隊要擴充的人數，然後迅速算了一下，很快得出了一個讓他無比肉痛的天文數字，連忙開口說道：「帝都守備隊的薪水不是由國庫進行支出的嗎？不如這樣好了，我私人對帝都守備隊進行一筆捐贈————」
「不。」皇帝冷酷地打斷了他，「就由你來承擔開支。」
「全部的開支————法赫爾侯爵會出一份清單給你。」
帝都內部的兩大軍事力量，皇家禁衛完全依靠皇家內庫來進行維持，以確保軍隊財政被完全掌握在皇帝手裡；帝都守備隊的基礎薪水由國庫支出，但這筆薪水是在第二人類帝國建立初期定下的，錨定的是當初帝都的平均物價。
時至今日，帝國的經濟規模和人口數量不知道翻了多少倍，而這筆薪水早就已經不夠帝都守衛的生活開支，必須得靠收巡邏街區的「保護費」才能過得了生活。這事並不算什麼秘密，宮廷會議甚至有相應的歷史檔案，允許「帝都守備隊將治安費用截留以維持巡邏所需」。
雷恩說的「承擔開支」，顯然不是按基礎薪水算的，而是按照當前帝都守備隊給金袍子發的人均工資來算的。如果每月都要出這筆錢，不僅布朗本身無力提供，連他背後的諾明威家族都做不到，必須得求助那些大貴族才行了。
目送財政大臣布朗面如死灰地離去，皇帝尼洛卡斯的心情已經愉悅到了極點。
哈哈！讓這些貴族們出錢，養我的兵！
自從繼任皇位以來，皇帝還從未在與貴族的鬥爭之中，獲取過如此酣暢淋漓的大勝。他甚至連看雷恩的眼神都不對勁了，彷彿在看一個能給自己帶來好運的福將，心想要不要從皇后手裡將法赫爾侯爵要過來呢？將他從「皇后的人」變成「皇帝的人」，以便後續更好地任用他。
這樣的念頭在皇帝的腦海裡轉動片刻，並未停留太長時間。因為尼洛卡斯今年還沒有滿四十歲，預計還能在帝位上待很久，倒是不急著去到處挖人。
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