雷洛。達克羅斯，是已故的達克羅斯公爵之子。當初雷恩因為公爵之死而背鍋辭職後，貴族們將雷洛推上金袍司令的位置，結果這位公子爺不知發了什麼神經，要徹查金袍子的非法所得收入，結果直接被底下的人完全架空，於不到半年就被迫滾蛋。
事後達克羅斯家族覺得實在丟不起這個臉，把雷洛安排回北境老家去猛猛造人了。貴族們就是這樣的，你如果實在沒有能為家族做出貢獻的才能，那你就去多生幾個孩子來賭後代的才能。
「我倒是也有所耳聞。」羅格特公爵放下酒杯，戲謔說道，「據說法赫爾侯爵之所以能得到金袍子的愛戴，是因為他上任期間想了個主意，讓金袍子僱人去打掃街道，然後問周圍的商戶們收「城市街道清潔費」。」
房間裡頓時充滿了愉快的笑聲。誰能搞到錢我們就聽誰的，倒是很符合大貴族們對這些兵痞的想像。
「也就是說，只要是我們給帝都守備隊出錢，我們就有機會將這些金袍隊長拉到我們的陣營裡。」曼斯托公爵總結說道，「對他們而言，穩定提供金錢的貴族們，難道不比一個動不動就會換人的司令官，更值得去秘密進行效忠嗎？」
眾人不得不承認，這確實是一個非常新奇的思路。傳統的帝國思維都是從上至下，要想掌握軍隊就得先搞定將軍。但正如曼斯托公爵所言，帝都守備隊司令換得太過頻繁，以至於這個位置本身已經失去了價值，反而是拉攏下面的金袍隊長們更有可行性。
但凡皇帝尼洛卡斯支稜一點，不要每次出事就把守備隊司令撤職來背鍋，也不至於會變成現在這個樣子。
在帝都掌握一支服從自己的軍事力量————這樣想著，大貴族們都有些心熱。
縱觀第二人類帝國的內部鬥爭，每次貴族們在各方面壓過皇權，最後總會被皇室召喚大頭兵出來毆打。缺乏決定性的軍事力量是致命的硬傷，不是去護衛市場上僱幾十個傭兵就能解決的，這些傢伙對上結陣的帝國軍團只會跑得比僱主更快。
但如果能挖帝都守備隊的牆腳————哪怕只是挖一部分的金袍隊長到己方這邊，也足以讓大貴族們捨得為此擲下足夠多的籌碼，反正他們每年投各種各樣的失敗專案也要虧不少錢。
「如果是這樣的話。」斯莫爾公爵突發奇想，「能不能將法赫爾侯爵也拉攏過來呢？」
「法赫爾家族可不缺錢。」默多克公爵搖了搖頭，「這個位於河灣省南部的家族，據說手裡有通往寶石列島的走私渠道，每年都會從帝國四境的貴族們手裡賺取大筆財富。」
「確實，我家就有一個高精靈的魔法酒杯，會隨著杯中酒液的溫度而變幻色彩。」伊羅公爵也笑著說道，「當初可是花了我不少錢。」
「法赫爾侯爵肯定不會缺錢，那他缺什麼呢？」曼斯托公爵意有所指，「他千里迢迢從河灣地跑到帝都來，總不可能是無慾無求的吧。」
「呃，是因為想要往上爬？」斯莫爾公爵猜測說道。
沒有大貴族理會他，這是一句毫無疑問的廢話，關鍵在於法赫爾侯爵計劃如何往上爬，而大貴族們又能提供什麼樣的條件作為交換，好將對方拉到貴族陣營這邊————或者說，表面上依舊效忠皇室，暗地裡跟貴族這邊合作，這樣就其實已經足夠了。
「各位，我們即便不知道法赫爾侯爵在想什麼，也能知道他現在最擔心的是什麼。」默多克公爵淡淡說道，「在這種時候接任帝都守備隊司令，明顯是要過來救火的。惹火燒身是他絕對不想要看到的結局。」
「所以他才會在皇帝面前提出，要讓帝都守備隊擴充人手的成本，由我們貴族來負責提供。」始終沒有出聲的財政大臣布朗，冷不丁地開口說道，「因為街區榨不出這麼多錢給他養更多的金袍子。」
大貴族們聞言先是怔了片刻，隨後猛地背後一冷：難道我們剛才所討論的東西，全部都在他事前的意料之中嗎？
當然，仔細想想又覺得不可能。要是他有這種料事如神的預言術，也不可能僅僅當個金袍子司令官了。
「如果是這樣的話，我們和他的關係就不應該是敵人。」曼斯托公爵緩緩說道，「他需要我們出錢養金袍子，我們也需要他提供人手來保護我們的宅邸和莊園。如今帝都的局勢越來越不穩定，達克羅斯公爵之死絕對不能再次發生一遍。」
「呃，有道理。」斯莫爾公爵也想明白了，「如果他不同意，我們就威脅斷供。金袍子們拿不到錢就會造反，所以他為了避免這點，只能選擇與我們合作。」
邏輯依舊是標準的「互相威懾」，帝都貴族們與皇室玩這套把戲有幾百年了，當然很清楚如何保持「鬥而不破」的局面，如今只不過將其照搬過來用在帝都守備隊身上而已，屬於是大家本來就很熟悉的領域，可以完全放心。
因此眾人很快達成共識：這筆錢我們出了，但具體怎麼出，還得跟皇室————
不對，是跟法赫爾侯爵好好扯皮清楚。皇室那邊可以不用管，只要大家都裝作肉痛的樣子，那位陛下就會覺得自己贏了。
雷恩陪同皇帝用過晚宴之後，總算是被放了回來。
說實話，陪皇帝陛下吃飯是一件相當累人的事情，甚至比算計帝都貴族們還要麻煩。貴族們的思維模式都是有跡可循的，只要你掌握了他們「利益至上」的原則，就能猜到他們遇到什麼事會如何反應。
然而，尼洛卡斯比起「權力」和「利益」而言，顯然更看重他作為皇帝的「尊嚴」，而跟一個自尊心高度敏感的傢伙打交道，就免不了會遇到各種各樣的突發情況，比如你的一句無心之言很可能引起對方的強烈反應，臨場應對的急智就顯得額外重要。
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