平安出去後，大郎指指焦小郎說道：“爹，娘，你們知道他是誰嗎？”
這話問的有點摸不著頭腦，宋氏遲疑了一下，問道：“是不是哪家認識的？”
“娘，你還記得那焦蟲兒嗎？”
宋氏微愣，回想起久遠的記憶，遲疑問道：“他是……”
“他就是焦蟲兒那個侄子。”大郎點頭道，又指了指門口的方向跟焦小郎說，“我小妹，就是那個差點被你伯父騙走的孩子。不過她年紀小不知道，你莫要在她跟前提。”
大郎解釋了一下，當初鄉兵營“十六至二十三歲兩丁抽一丁”，原本該是焦小郎的兩個堂兄裡頭去一個，兩人正好都在年齡範圍內，那焦蟲兒捨不得自己的兒子吃苦，竟拿焦小郎頂替了進去，焦小郎那時才十四歲。
張有喜恍然大悟道：“我說這孩子怎麼看著年紀不大的樣子呢。”
這麼算來，焦小郎現在也不過十六歲，過了年才十七歲。
一晃三四年過去，記得焦蟲兒好像在城北開了個小雜貨鋪，張有喜和宋氏他們平日也不太涉足城北，更不會留意這麼個腌臢貨色，誰知重提舊事，眼前這少年竟然就是焦蟲兒那個自幼失怙的侄子。
“這兩年他正好跟我一起當兵，在一個隊裡。”大郎說到，“如今軍中放我們探家，大過年的他也沒地方去，我就把他領回來了。”
焦小郎自是不肯回他那個伯父家，多看一眼都不願意，但是他沂州卻還有兩個姐姐，好歹也想回來見上一面。
張有喜和宋氏不禁唏噓，宋氏心中亂酸，這會兒再看焦小郎活生生就是一個小苦瓜，可憐見的。
“那正好，咱家地方大，就在咱家住下了。”張有喜怕焦小郎不好意思，便故意笑道，“焦賢侄啊，咱可先說好了，我眼下做點兒小生意，整日搬貨扛粗活的，正好缺人手幹活呢，你跟大郎回來了可得幫我搬貨去。”
焦小郎侷促地笑了下，一時竟不好拒絕了，大郎叫他：“你可安心吧，聽我的。”
又等了會兒，平安慢悠悠端著個托盤回來了，托盤上兩碟青紅嫩綠、顏色誘人的涼粉皮，兩個剛烤好的小紅薯，兩支紅彤彤的糖葫蘆，還有兩杯羊乳茶。
大郎：“……”
“大哥，我尋思你肚子飽了。”平安笑嘻嘻說道，“不過沒關係，你可以站起來蹦幾下，要不再去院子裡溜達幾圈，肚子裡就有地方了。”
大郎先嚐了兩口涼粉皮，肚子擱不下了嘴巴卻還饞，放下筷子決定他還是先出去溜達溜達吧，免得把自己撐死。
焦小郎一看，也跟著他出去，兩人都帶著行李，馬匹拴在鋪子外邊的街旁，宋氏就叫他們要不先回家吧，回家好生歇歇，洗漱一下好好睡一覺。
大郎和焦小郎便拿了行李出來去牽馬，平安跟著看，道旁拴著兩匹高頭大馬，一匹棗紅馬，一匹黑馬。平安就在心裡猜哪個是大哥的，她猜肯定是棗紅馬，因為她更喜歡這匹棗紅馬。
果然大郎走向了那匹棗紅馬，平安猜對了，心裡不禁得意了一下。
大郎問平安：“跟不跟大哥回家？帶你騎馬。”
平安都沒帶猶豫一下，果斷丟下小掌櫃的職責跟著大哥走了，宋氏帶著七月也一起回去，只留了臘月照管鋪子。
七月跑出來見大郎已經把平安拎到了馬背上了，便跟宋氏坐驢車回去。到了地方大郎把平安拎下馬，七月跑過來叫他：“大哥你這馬給我騎一下試試。”
“我帶你騎行不行？”大郎問。
七月搖頭，她就想自己騎一下試試，不是要騎馬溜達玩，她騎過毛驢，還沒騎過馬呢。
大郎無奈，戰馬不比尋常的馬或騾子，尤其他這匹馬野得很，跟他朝夕相伴兩年多，平日連旁的同袍都不讓接近。
“你自己真不能騎。”大郎正色道，“要麼我帶你騎一會兒玩，要麼你就別騎，你們自己都不要輕易接近它，它不讓生人接近，會咬人還會踢人。”
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