似張家這樣賣吃食、賣粉皮粉條的鋪子正是生意最好的時候, 往年他們要回家過年, 只能忍著心疼提前歇業, 而今家裡的下人夥計多了，張有喜便把粉皮粉條鋪子交給石旺，臨時又僱了兩個送貨的短工，小食鋪那邊就交給了繡針兒帶著兩個僱用的當地婦人，加上丁婆子管一下。
年節裡夥計的工錢是雙倍，張家年節給的賞錢也大方，於是以丁婆子和石旺為首的夥計們堅決表示：“大官人大娘子你們該回老家過年只管走, 這鋪子我們打算營業到除夕, 小食鋪年後初六我們就開門。”
張有喜便說都隨他們, 年後他回來再多賞個紅封。
一家人收拾準備，只等二郎那邊一放年假就能動身了。宋氏則還要去宮中報備一下, 年節她不能入宮朝拜, 宮裡年節會有賞賜，是些瓷器、茶葉之類的, 宋氏去報備過後，次日這賞賜就送來了。
人多，六口人還要加上四個丫鬟，這丫鬟原本可以不帶, 但一年到頭，桐葉、桐竹和紫蘇好歹讓她們回家見見家人團聚，而紫芝平安是務必要帶的，如此張家自家的返鄉隊伍就分了兩輛車，加上小七、小九兩家一輛車，三輛車一起。
每年雷打不動的一趟返鄉路，平安跟張有喜說，他們就不能把爺爺奶奶接來汴京過年嗎。
宋氏說爺爺奶奶怕是不肯來，張有喜則說，起碼今年不行，今年張家祠堂新建成，頭一年，他得帶二郎回去祭祖。明年朝廷開科二郎要下場，祖宗保佑，保佑二郎科舉及第。
張家兩輛車還算寬鬆，便從汴京帶了不少年禮回來，尤其給爺爺奶奶、外公外婆都買了灰鼠皮的袍子，到家張春山一穿上，就樂呵呵地說裡頭怎麼跟有火似的，暖融融的身上好像攏著一團火。
然後張春山也沒能免俗，攏著這團火去村裡轉悠了一圈，光榮成為了郭家村第一個穿上灰鼠皮袍子的老爺子。
年除夕開祠堂祭祖，張春山便穿著這件藍金色緞面的灰鼠皮袍子，精神抖擻地站在了最前排，說話聲音都中氣十足。
平安則攏著她的梅子紅織錦青鼠皮袍子在年初六就出了門，跟她爹一起去了趟桐莊，桐莊去年土地加上油坊、磨坊的出息也有六百貫了，莊僕們住上了磚瓦石頭的新房子，瞧見張大善人和五娘子來了，簡直像見了菩薩似的都跑來拜拜，害得張有喜又發出去幾十串錢。
年初九一家人返程，平安獨自留了下來，跟爹孃說她想在老家住些日子，正好管管桐莊的春耕。
張有喜不太放心，打趣道：“平安啊，爹怎麼覺得，你現在學會逃學了似的，不耽誤上學嗎？”
平安說王四娘和王五娘都不怎麼上學了，王四娘和王五娘如今三天兩頭跟著王大娘子去各種應酬，今日侯府茶席，明日王府賞花，後日又是哪家小娘子的詩會……
張有喜還有點不甚明白，宋氏一言以蔽之：“女兒家大了，多帶出去走動走動好說親事，高門大戶不都這樣嗎。”
“這麼早？”張有喜遲疑說道，“那，那咱家平安是不是也得多出去走動走動？”
平安立馬抗議：“爹，我是老小，要去你讓二姐去。”
張有喜沒話說了，眼神示意宋氏：“你也不管管。”
“你當我不想管？”宋氏道，“咱家孩子跟他們能一樣嗎，就說女兒家吧，那些高門大戶的小娘子每日里除了繡花品茶也不做別的，咱家三個女兒忙成啥樣了，咱家女兒給家裡擔大梁呢，有那閒工夫嗎。”
貴女們一般上學也就上到十三四歲，便跟在主母身邊學學掌家理事、交際應酬什麼的，畢竟她們許多人將來都要做高門大戶的掌家大娘子。女學的小娘子們等到定了親便相當於畢業了，就不再上學了，回家專心備嫁。
不過王四娘、王五娘眼下都還沒有定親，宋氏斟酌道：“我聽到些風聲，王大娘子有心送四娘入宮，若不然也不能等到現在不給她說親。四娘十六歲，擱在旁的官宦人家都該出嫁了。”
平安蹙眉問道：“娘，你聽誰說的？”
“還不是那些官眷們私底下說的，”宋氏道，“官家過完年十八了，這立後納妃必然的事，先皇十五歲就立後了呢。她們說這皇后歷來出自武勳之家，王將軍位高權重，君臣相宜，他的女兒進宮是該的，只是王將軍出身寒門，根基比不得那些勳貴有爵的人家，也不知道能不能坐上這皇后的位子，大多數能當個嬪妃。”
張有喜沉吟思量，搖頭道：“這些事可不好說，王家的女兒要是真當了皇后、妃子，對咱們家也有好處，王將軍對咱們大郎這般看重，咱們平安跟王家四娘子又從小玩得好，將來她要真當了皇后，咱們平安可就多個大靠山了。”
說完又囑咐宋氏：“這些皇家貴人的事情咱們更不懂，你聽見就罷了，可千萬莫要跟著她們瞎議論。出去更不要亂說，王四娘子總歸一個女兒家，這還不定的事情，若是她沒進宮，這種議論對她的名聲也不好。”
“我知道，還用你說，”宋氏道，“人家那些高門大戶的夫人們也瞧不上我，跟咱家往來的也就是跟大郎能沾上關係的。”
平安有點懵，王四娘嫁給四哥？這都什麼跟什麼嘛，兩個人壓根就不認識。
不過轉念再想，這世間男女絕大多數還不都是盲婚啞嫁，像她大姐和大姐夫已經算是好的了，可是，還是感覺哪裡怪怪的，平安腦補了一下趙暻娶了一堆皇后、妃子的樣子，這貨樂呵呵窩在一大堆花紅柳綠的女子中間……
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