漢斯吐掉嘴裡嚼著的草根，用粗糙的手背抹了把額頭上混著塵土的汗水，眯起眼望著眼前工地上這片喧囂的景象。
他，這個在戰壕裡摸爬滾打多年的老兵油子，如今是德意志人民共和國“東普魯士-梅梅爾”生產建設兵團第三大隊的一名小隊長。
漢斯的隊伍，連同其他幾個大隊，在收復梅梅爾後不久，就接到了緊急調令，從原本的農田水利和廢墟清理任務，轉向了這條據說“關乎共和國生命線”的鐵路建設。
“媽的，剛離開爛泥地，又鑽進了這石頭窩。”
漢斯習慣性地嘟囔了一句，但手上的動作卻沒停下來，漢斯用力將一根枕木撬到合適的位置。
在漢斯身邊的，大多是和他一樣的老兵，或者是從魯爾區、柏林來的失業工人，被組織進這半軍事化的建設兵團。
起初，漢斯和許多老兵一樣，對這份工作滿腹勞騷。
當兵打仗是為了革命，是為了不再受欺負，怎麼革命勝利了，還得扛著這該死的鐵鎬和撬棍，跟這些石頭、泥土較勁？
這種情緒，直到兵團的政治委員，一個叫維爾納的年輕小夥子，在一次收工後的篝火邊跟大家聊天時，才有所改變。
維爾納沒講什麼大道理，只是拿著水壺，坐在大家中間。
“弟兄們，覺得這活兒累？憋屈？”
維爾納看著跳動的火焰，問道。
“可不嘛！委員同志，”
一個粗嗓門計程車兵接話，
“咱當兵吃糧，現在倒好，成了修路的苦力了。”
漢斯沒吭聲，但也豎著耳朵聽。
維爾納笑了笑，指著不遠處已經初具輪廓的鐵路路基：
“你們看那條線。知道它通向哪兒嗎？”
“知道，俄國佬那兒唄。”
“對，也不全對。”
維爾納的聲音提高了些，
“它通向的，是咱們共和國急需的木材、石油！是能讓咱們的工廠重新冒起濃煙，能讓咱們的孩子不再捱餓的東西！
咱們在這裡流血流汗，是為了什麼？不就是為了麵包和和平嗎？”
維爾納拿起一根樹枝，在地上劃拉著：
“可現在，法國人、英國人，那些老爺們把大門給咱們鎖死了，想憋死我們。
這條鐵路，就是咱們自己砸開的一扇窗！甚至是一道門！
咱們現在流的每一滴汗，撬動的每一根枕木，鋪下的每一段鐵軌，都是在給共和國，也是給你們自己家裡的老婆孩子，掙一條活路！
這跟在戰場上端著槍衝鋒，有什麼本質區別？不過是換了一種武器，換了一個戰場罷了！”
