隨著美共和美國政府之間的關係平復，美共控制區與聯邦政府控制區之間的邊境線上迎來了一個短暫的平靜期。
兩邊的槍聲稀了，巡邏隊的頻率降了下來。
偶爾隔著數百米的開闊地帶能望見對面的哨塔上有人在換崗，望遠鏡裡看到的是灰色軍裝的人影在做著普通的值守動作，沒有那種隨時要交火的緊繃。
在一九三七年三月初的時候，聯邦政府方面向美共控制區釋放了一個訊號——羅斯福簽署了一項新的國防預算調整方案，削減了當年度的部分軍費開支，同時授權對軍方內部的腐敗行為展開調查。
邊境線上聯邦軍隊的調防節奏也放緩了，甚至有訊息說幾個前沿哨所的守軍從戰備狀態降為了日常警戒。
美共方面接到訊號之後也做了對等的回應。
前沿部隊的兵力部署沒有向前推進，情報偵察活動的頻次有所降低，零星的交火事件在幾周內降到了最近一年來的最低水平。
兩邊的陣地之間隔著的那片無人地帶，有些地方的野草己經長到了膝蓋高，在早春的風裡搖動著。
看上去像是可以談的樣子。
可談的底色是什麼，站在戰壕裡的人感受不到。
他們只知道一些別的變化。
美國陸軍的下士湯姆·哈里斯蹲在掩體後面的空地上，手裡端著一個搪瓷盤，盤子裡盛著今天中午的午飯，那是一塊不到半個巴掌大的麵包，邊角乾裂了，表面泛著一層淡白色的粉；
一勺豆子罐頭裡舀出來的煮豆子，湯水稀得能映出自己的臉；
還有一小塊黃油，比拇指指甲蓋大一圈。
他把麵包撕下一小塊蘸了點豆子湯放進嘴裡嚼，麵包硬得硌牙，得含在嘴裡用唾沫泡軟了才能慢慢咬動。
“物資配給比上個月又少了。”
坐在他旁邊的中士赫伯特把自己那份麵包舉起來看了看，掰了一塊塞進嘴裡，嚼了兩下吞下去，然後從口袋裡摸出一根皺巴巴的菸捲點上，吸了一口。
“上個月每頓至少還有半罐肉罐頭，這個月換成了豆子，再下個月上面是不是就要我們改吃草了？”
湯姆又掰了一塊麵包蘸了豆湯塞進嘴裡。他的下頜骨嚼得有點酸，兩邊的咬肌都在用力。
他吃得很慢，因為吃快了也咽不下去，麵包太乾，一噎住就得喝水，水壺裡的水也不多，省著點用。
後勤的變化是去年秋天開始逐漸明顯的。
那時候只是覺得肉罐頭少了，蔬菜的種類變少了，偶爾一頓沒有肉大家會抱怨兩句但也沒太當回事。
到了冬天之後，變化開始加速——棉衣的發放拖了兩週才到，發下來的有幾件袖口己經磨薄了；
彈藥配額從每月兩次實彈訓練變成了一次，後來連一次都沒有了，改成空槍練習；
鞋子的替換週期從三個月拉長到了五個月，湯姆腳上這雙靴子己經穿了快半年，鞋底的花紋磨平了，踩在泥地上感覺都有些打滑了。
他看了一眼自己的工資單。
上個月的軍餉是三十五美元，比去年年底少了七塊。
上面的人把工資單送來的時候那張紙上還附了一行列印的說明，大意是“根據國防預算調整方案，現行薪酬標準自一九三七年一月起作相應下調”。
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