一排新的帳篷搭在了營地東側的空地上，比他們平時住的那些小一些，排列得也比老營區更整齊。
他看到有一些個子相對矮小、頭髮紮在腦後或者盤在軍帽底下的身影在那些帳篷之間走動，穿著和男兵一樣的灰綠色軍裝，但肩寬和身形明顯不同。
他問了一個認識的後勤兵才知道，那是新編入作戰序列的女兵連。
“正式身份。”
後勤兵這麼跟他說的，
“國會今年開了口子，之前她們只算“輔助人員”，不算正式的軍人。
現在不一樣了，編制划進來了，也發軍餉、給編號、算服役年限。”
湯姆那時候只是點了點頭。
他沒多想。
他只在巡邏換崗的時候遠遠看見過那些女兵幾次，她們在整隊、在領取物資、在訓練場上列隊走步。
從遠處看過去，那支隊伍的紀律是嚴整的，步幅和男兵差不多，口號聲喊得也響。
他沒跟她們當中的任何一個人說過話，他連她們的長相都沒看清過。
但營地裡的變化是在慢慢發生的。
不久之後的一個晚上，湯姆去營房後面打水的時候經過女兵的帳篷區，聽見裡面有人在說話。
聲音不大，隔著帆布傳出來的，他聽不太清內容，但能分辨出語氣，那是一種壓得很低的聲音，像是怕被外面的人聽見。他路過的時候腳步沒有停，拎著水桶繼續往前走。
他的目光掃到帳篷入口處的簾子邊角微微動了一下，大概是裡面的人聽見腳步聲在掀簾子看外面是誰。
又過了幾天。
湯姆有一次午飯的時候坐在食堂角落吃他那份越來越縮水的飯菜，旁邊一桌坐了兩個女兵。
她們面對面坐著，盤子裡同樣是硬麵包和豆子湯，跟男兵的伙食一模一樣。
其中一個長著雀斑的年輕姑娘低著頭在吃麵包，一口一口地掰得很小，塞進嘴裡之後要嚼很久才能嚥下去。
另一個留著短髮的正在跟旁邊的同伴說“彈藥庫那邊有人讓我今晚過去一趟，說可以“帶我看點好東西””。
她說這話的時候聲音壓得很低，但湯姆的座位離得近，那幾個字還是飄進了他的耳朵裡。
他看見說這話的女兵嘴角微微往下撇了一下，那個表情裡沒有期待，是一種己經見過太多次同樣套路之後的疲倦。
當天下午湯姆在工具棚後面擦他那支步槍的時候，赫伯特也蹲在旁邊抽著煙。
赫伯特用下巴朝東邊的女兵帳篷區方向點了點，低聲說了一句“那邊最近不太平”。
他說完也不做解釋，吐了一口煙，把菸頭摁在地上碾滅了。
後來湯姆聽見了幾件具體的事，是營房裡聊天的時候別人提起來他聽見的。
他說不太清那些話是誰說的、從哪兒傳出來的，只知道訊息在基層計程車兵之間傳得很快，不需要張嘴多問就能打聽清楚——有個軍官把女兵叫去辦公室單獨談話，談完之後那個女兵好幾天沒去訓練場。
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