“紅色的天竺葵。”
鮑德溫說，聲音更低了一些，像是自言自語，
“我母親從前也種天竺葵。在伍斯特郡的老宅裡，窗臺上擺了一排。她總說天竺葵好養，不用特別照料也能活。”
他望著窗外的方向看了一會兒，又轉回來，
“那英國呢？你們的人跟我說過，英國己經變成了社會主義共和國，它現在是什麼樣子？
我指的是，像你說的那樣——普通人的生活。”
漢斯在腦子裡搜刮了一下關於英國的印象。
他本人沒有去過英國本土，但他在冰島駐防的時候認識幾個英國紅軍的人——從倫敦來的、從曼徹斯特來的、從格拉斯哥來的，那些人在篝火旁邊跟他講過他們那邊的事。
他用那些聽來的碎片拼湊了一個回答：
“我聽那邊的人說，工廠都在復工了。伯明翰和曼徹斯特的機械廠訂單排到了明年。
倫敦的碼頭在重建，去年冬天炸燬的那段泰晤士河堤岸己經修好了。
還有他們說原來白金漢宮前面的廣場上現在週末有露天集市了，賣蔬菜和二手書的攤子一首擺到天黑。”
鮑德溫安靜地聽完這段話。
他的下巴微微抬起了一點，像是在透過漢斯的描述看某些他記憶裡的畫面——泰晤士河的霧、伯明翰的磚房、白金漢宮的金色欄杆。
過了好一會兒，他才把目光重新聚焦到漢斯的臉上。
那雙灰藍色的眼睛裡沒有悲傷，更多的是一種塵埃落定之後的安靜，像看完了一本很長的書，翻到了最後一頁，發現結局雖然不像期望的那樣，但也沒什麼可意外的。
他低頭看了看自己的手。那雙蒼老的手擱在膝蓋上，微微蜷著。
他慢慢地、很輕地點了一下頭，那個點頭像是在對自己的某個疑問畫了一個句號。
“謝謝。”他說。
漢斯站在桌子對面，看著這個老人。
他本來以為自己會看到一個被擊敗的、垮掉的、也許還在憤怒或者否認中掙扎的人。
但他看到的是一張己經被風霜和歲月磨平了所有稜角的面孔，那雙眼睛在看著窗外的光線下像兩潭淺水，透明但己經不再流動了。
漢斯朝門口側了一下頭。
等在門口的兩個年輕士兵走了進來，站在鮑德溫的椅子兩側。他們比漢斯還年輕一些，面容中帶著剛剛脫離少年人輪廓的生澀，其中一個人彎下腰，朝鮑德溫伸出一隻手，那個動作的意思是“請站起來”。鮑德溫伸手握住了那隻年輕的手，藉著那股力道站了起來。
腳步聲響著。
三個人走下樓梯的聲音在走廊裡漸漸變輕。
前門被開啟又被關上，“咔嗒”一聲，然後是室外地面上靴子踩過砂石路面的細碎聲響，越來越遠。
漢斯一個人在書房裡站了一會兒，房間裡安靜得出奇，然後他轉過身，走出書房，走下了樓梯。
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