銅鏡被帶回雲城老宅之後，沈清玄將它放在書房靠窗的桌面上，沒有急於揭開淨符。他先給柳青霜倒了一杯茶，兩人在窗邊各自坐了一會兒，讓銅鏡在自然光下適應一段時間再處理。窗外的日光透過梧桐葉的間隙在桌面上投下一片晃動的光斑，銅鏡的輪廓在光斑中顯得穩重而沉靜，淨符覆蓋在鏡面上的黃色紙面泛起一層柔和的啞光，沒有被任何力量從內部頂起或灼穿。
休息了大約半個時辰之後，沈清玄起身走到書桌邊，輕輕揭開覆蓋在鏡面上的淨符。銅鏡的鏡面在淨符脫離的瞬間沒有任何異常的閃光或變色，只是恢復了原本那種帶著薄薄氧化層的溫潤光澤，像被揭開了一層覆蓋物之後重新露出的表面，平靜得看不出任何特殊之處。他將淨符放在桌角，然後將銅鏡翻轉過來，讓鏡背朝上。
鏡背上的紋飾在午後的光線中呈現出更加清晰的細節。外圈的雲氣紋線條流暢舒展，每一道弧線的起筆和收筆都帶著精準的控制，像是用一把極細的刻刀在模具上一氣呵成地推過，中間沒有任何停頓或猶豫。內圈篆書的銘文部分被一層緻密的銅鏽覆蓋了將近三分之一的內容，剩下的三分之二里只有零星的字還能辨認，像“光”“明”“照”“形”這幾個字相對清晰，其餘的字跡被鏽層覆蓋住了。
沈清玄拿起一支細竹籤，將銅鏽最薄的那一小片區域輕輕刮開一層，露出下面一句完整的篆文：“人死魂散，留影於鏡，子孫祭之如見其面。”這句銘文的筆鋒比其他部分略微粗重一些，像是刻制時加大了力度，讓這行字在整段銘文中形成了一個明顯的重點段落。柳青霜走到桌邊俯身看那行字，看了一會兒之後輕聲讀了一遍，然後抬起頭來，目光中有沉思的意味：“人死魂散，留影於鏡。這面鏡子的主人想把自己的“影”留下來給子孫祭拜。他以為魂散了之後還有影可以留下代替本人接受供奉。”
沈清玄從布袋中取出一張空白符紙，以硃砂筆在紙上畫了一道追溯符。符紋以三圈同心圓為主體，圓周上分佈著八個方位標記，其中在西北方位處連了一道弧線，延伸到符紙邊緣收尾。他將這道追溯符貼在鏡背沒有被銅鏽覆蓋的空白區域上，然後雙手結印，口中唸誦追溯咒：“古鏡藏影，舊主留痕。今以符引，回溯本根。急急如律令！”
追溯符的紋路在咒聲落下的瞬間開始泛起一層淺淡的灰白色微光。光芒沿著符紋的三圈同心圓逐層亮起，然後從圓心向西北方向的那道弧線蔓延，最終在符紙邊緣匯聚成一條細長的光絲，像一縷煙一樣脫離符紙表面，飄浮在銅鏡上方約半尺的高度。那道光絲在空中緩緩旋轉，逐漸凝聚成一道極為模糊的輪廓。輪廓只有一片模糊的身形剪影，看不清五官和衣飾的具體細節，但它的姿態是端正坐著的，雙手放在膝蓋上，頭部微微低垂，像是一個人在長時間獨處中自然形成的坐姿。
剪影大約持續了西五息的時間，然後開始緩慢地變淡、消散，像墨水在清水中的痕跡一樣逐漸褪去輪廓的邊界，最終完全消失。灰白色的光絲在剪影消散之後也緩緩暗淡下去，縮回追溯符的紋路中，整道符紋恢復了原本靜止的硃砂狀態。
沈清玄將追溯符從鏡背上取下，平放在桌面上觀察了片刻。符紙表面的紋路沒有出現斷裂或變色的異常，灰白色的殘餘光暈正在符紙邊緣緩慢消退。他將追溯符摺好收起來，又換了一張空白符紙，這次畫的是一道解紋符，專門用來剝離附著在器物表面的陳舊咒術痕跡，像用柔軟的毛刷擦拭蒙塵的器物一樣，把銅鏡上那道銘文意圖遮蓋的部分逐層清理乾淨。
他將解紋符貼在鏡背銘文被銅鏽覆蓋的區域上，以指尖血啟用符紋。解紋符亮起一層溫潤的淺金色光芒，光芒沿著銘文字跡的走向緩慢移動，所經之處銅鏽的顏色從暗綠轉為淺褐，質地從緻密變得疏鬆，最後逐片脫落。脫落的銅鏽碎屑落在符紙邊緣時呈現粉末狀，符紙吸乾了碎屑中多餘的潮氣，使銘文的完整字跡在清理之後清晰地露了出來。
整段銘文的內容比他預想的更完整：“漢元初三年，餘自知大限將至，魂將散於天地之間。餘之子孫皆在外郡，無一人可送至終。餘恐死後無人祭祀，魂魄無依，故鑄銅鏡一面，以秘術刻銘，將餘生前之影留存鏡中。子孫若得此鏡，如見餘面，逢節祭拜，影亦受饗。餘雖魂散，影猶存焉。”
沈清玄將這段銘文從頭到尾讀了兩遍。銅鏡的製作者對於死後之事有著清晰的認知，他知道人的魂魄在死後會散歸天地，他無法靠魂魄留存來接受後人的祭祀，所以他選擇了一個替代方案——把自我的影像留在鏡面上。這個影像不等同於魂魄，但可以替代本人接受祭拜和供奉，給後人留下一個可供寄託的思念物件。
這段銘文的末尾處還有一行比前面更小、更淺的字跡，像是同一面銅鏡上分兩次刻寫留下的內容。小字的內容和前面的筆跡不同，力道更輕，筆畫更細：“餘之影留於鏡中己五十年，鏡面漸生銅綠，影亦漸淡。子孫無一人來祭，銅鏡隨餘葬於墓中。若後世有人得此鏡，勿以邪祟視之。餘影己無執念，僅餘留影一縷，以證餘曾存於此世。”
