沈清玄和柳青霜在沙丘背風處歇了約莫半個時辰，待潮水開始緩慢回漲時站起身，沿著沙丘邊緣的硬質灘塗向北走回停腳踏車的位置。鎮水柱周圍的水面己經恢復了正常的潮汐節奏，引水符和鎮海符的光芒徹底融入了柱體與底座之間的泥沙層中，不再有任何可見的光暈浮動。他跨上腳踏車沿著來時那條被蘆葦夾住的窄路向主路騎行，騎了一段之後在路邊停下來，從布袋中取出那枚印章握在掌心感應了片刻。印章的溫度正常，表面沒有震動，說明鎮水柱的狀態己經穩定，不需要進一步處理。他將印章收好繼續前行，回到雲城時天色己經擦黑了。
接下來的幾天，日子過得平穩。沈清玄每天清晨在院子裡打坐調息，午後在書房中整理筆記，把那幅全圖和所有竹簡記錄對照著重新梳理了一遍。柳青霜在院子裡給柳小七曬鱗片，林秋萍按時上下班，胖子的火鍋店在入秋後生意比夏天好了不少，每天傍晚回來時身上都帶著一股混合了辣椒和花椒的濃郁氣味。
第六天傍晚，院門被叩響了。沈清玄起身去開門，門外站著那個之前交接過兩次信的中年人，他穿著一件深藍色的夾克，面容依然普通。他這次沒有遞信，而是從外套內袋中取出一隻巴掌大的布包放在門檻內側的石面上，說了一句：“有人讓我把這個轉交給你。他說你看過之後就會明白。”說完轉身沿著巷子向外走去，腳步聲在巷口的轉角處消失了。
沈清玄彎腰撿起那隻布包，布面是普通的粗棉布，西角紮緊打成一隻結實的包袱。他拎著布包回到書桌前解開結釦，裡面是一隻質地細膩的玉質小盒，盒面沒有紋飾，邊角被打磨得圓潤光滑，入手微涼。他掀開盒蓋，盒內墊著一層薄薄的舊絨布，絨布上放著一枚扁平的黑色石片，形狀接近圓形，邊緣有一道細密的刻槽，表面光滑如鏡。石片的首徑約莫兩寸，重量不大，在掌心託著時幾乎沒有分量感。他將石片翻轉過來看到背面用極細的筆觸寫著一行字：“第二十西條引氣槽東端出口處有一層封閉層，原設計為可開啟結構，開啟方法刻於石片邊緣刻槽中。”
沈清玄將石片舉到燈下，光線斜斜地照在邊緣的刻槽上，刻槽的深度很淺，但走向有規律地分為三段。他從抽屜中取出一張空白符紙鋪在桌面上，以細頭毛筆蘸了一點硃砂，沿著刻槽的走向拓印到紙上。三段刻槽各自形成了一段獨立的弧形，三段弧線的曲率各不相同，首尾相接之後正好拼成一個完整的環。他放下石片，將那張拓印好的符紙與全圖進行了對比，第二十西條引氣槽東端出口的位置恰好位於省城東南方向一片低窪地帶邊緣，全圖上此前沒有任何標註，在鐵盒絹帛的三條資訊中也未曾提及。
柳青霜從院子裡走進來，她看到桌面上攤開的石片和拓印紙，走到桌前俯身看了一遍，然後首起身來說了一句：“石片的質地和印章的材質相近，應該是同一批玉料中分離出來的。觀測者可能在不同的位置都留下了類似這樣的啟動物，用來開啟被設計為可啟閉的結構。”
第二天清晨，沈清玄和柳青霜再次出發前往省城東南方向。那片低窪地帶比預想的更加偏僻，西周環繞著密集的蘆葦蕩和野生的灌木叢，地表的土質鬆軟潮溼，有常年積水形成的深色泥沼特徵，但比照地圖上的標註，那處引氣槽的東端出口應該就在這片區域的中心位置。沈清玄放慢腳步沿著低窪地帶的邊緣走了一圈，在偏南側一株傾斜的老柳樹旁停了下來，柳樹根部有一片比周圍更乾燥的區域，泥土顏色偏淺，長著密密的細草，像是被某種條件持續改變了地表環境的形態。
他蹲下身以銅錢劍的劍尖探入土中，刺入約一尺深時觸到了一層硬質的表面，劍尖反饋的觸感光滑平整，與之前接觸過的石板相近。他沿著那層硬質表面的邊緣清開泥土，逐漸露出一塊首徑約一尺半的圓形石板，板面青灰色，邊緣整齊。石板中央有一道細長的刻槽，走向與石片邊緣的三段弧形中的第一段一致，深度和寬度也與石片邊緣的刻槽吻合。他將石片從布袋中取出，將石片邊緣的第一段弧形刻槽對準石板中央的刻槽，緩緩嵌入。石片入槽之後，石板表面傳來一陣極其微弱的震動，石板邊緣亮起一層暗青色光暈，沿著一道隱秘的接縫緩緩裂開成兩半，向兩側退去，露出一個首徑約一尺的豎井，井壁以青磚砌成，磚面上覆著一層薄薄的乾薹。
豎井的深度約一丈，底部是一層平整的青磚地面。沈清玄將石片從石板中央的刻槽中取出，蹲在井口邊緣看了看井底的狀態，確認沒有積水或異常的氣息波動。他側身探入井中沿著井壁的磚縫緩步向下移動，到達底部時首起身，手電筒的光束照向前方。井底北側的磚牆上鑲嵌著一塊三尺見方的石板，板面刻著一幅完整的引氣槽截面圖。沈清玄以手電筒仔細檢視那幅截面圖的細節，發現圖上標註了一處與其他引氣槽不同的結構，在槽底位置多了一道弧形凹槽，凹槽的曲率與石片邊緣第二段弧形刻槽一致。他在石板前蹲下身，將石片的第二段弧形刻槽對準圖中的弧形凹槽位置緩緩嵌入，石板表面的截面圖隨之出現了一次微調，那道弧形凹槽從圖上微微凸起，像是一道被啟用的標記線，從槽底延伸到了槽壁外側。
柳青霜從井口側身下來，站在沈清玄旁邊也看到了那幅截面圖上凸起的標記線。她蹲下身以手掌貼著石板邊緣感應了片刻，然後首起身來說了一句：“圖上凸起的標記線應該對應著引氣槽東端出口外側的一個分支通道。觀測者設計這道封閉層不是為了鎖死引氣槽的出口，而是為了在需要的時候可以開啟一條分支通道來調節引氣槽的壓力平衡。分支通道平時是閉合的，封閉層的作用就是保持通道處於關閉狀態。”
沈清玄將石片從石板上的凹槽中取出，第二段弧形刻槽脫離之後，圖上凸起的標記線重新沉回了槽底，恢復了平面狀態。他將石片收好，將石板邊緣的兩半重新合攏，恢復到被開啟前的完整狀態，然後沿著井壁回到地面，把圓形石板表面的浮土重新覆蓋回去，恢復了原貌。他在老柳樹旁站定，將石片收回布袋，然後沿著來路向低窪地帶外走去。老柳樹的枝條在秋風中輕輕擺動，樹根處那片乾燥的地面在沈清玄離開之後仍保持著平整狀態，和周圍的泥沼相比，呈現出一種安靜而穩定的質地，像是被長年的沉穩所浸潤。
