第二天清晨，沈清玄將那兩塊碎陶片用乾布包好放回引氣槽底部的原位，以硃砂在陶片周圍畫了一道復位符，將平衡片的碎片重新固定在槽底。復位符的光芒沿著陶片的邊緣擴散開來，與周圍的細砂層融合在一起，在引氣槽底形成了一道細密的金色光網，像一張被重新織好的漁網鋪在槽底表面，光照持續了片刻之後逐漸內斂，沉入砂層深處，只留下一層薄薄的微光在表面浮動。
他從引氣槽邊緣站起身，將銅錢劍收回劍鞘，騎著腳踏車返回雲城。到了午後，他收拾好行囊，將那枚印章和鐵盒中的絹帛一併帶上，與柳青霜一前一後出了院門，朝著東南沿海方向騎行而去。沿途的路況越走越差，從平整的省道轉入坑窪的縣道，又從縣道變成一條被兩側蘆葦叢夾住的窄路，空氣中的潮氣越來越重，海風裹著鹹腥的氣味撲面而來。騎了將近三個時辰之後，前方的地勢從平整的鹽鹼荒灘轉為起伏的沙丘，沙丘之間夾著一片寬闊的潮間帶。海水正在退潮，露出一大片溼漉漉的泥沙灘塗，灘塗表面佈滿細密的水痕，在午後陽光的照射下反射出碎銀般的光點。
沈清玄在沙丘邊緣停下車，站在高處朝下方那片潮間帶掃視了一遍。灘塗的泥沙質地均勻，表面覆蓋著一層淺淺的海水，在退潮後緩慢地沿著地勢向低處流淌。在灘塗中央偏東約二十丈的位置，有一道深色的輪廓半埋在泥沙中，在平整的灘塗表面形成了長條狀的隆起。沈清玄沿著沙丘的緩坡走下灘塗，腳下的泥地在踩下去時發出輕微的擠壓聲，每一步都留下一道清晰的腳印，腳印邊緣很快被緩慢流動的薄水層漫過。他走到那處隆起的位置蹲下身，以手掌貼著露出泥沙的頂部表面感應了片刻，觸感堅硬，表面佈滿了細密的藤壺和海藻殘留。他取出一張闢水符貼在隆起頂部，符紙接觸到表面之後光芒沿著柱體向下蔓延，光芒穿透泥沙層之後勾勒出了一道豎首的輪廓。鎮水柱的材質是青石，首徑約一尺，露出泥沙的部分只有不到兩尺，下方埋在泥沙中的深度大約還有西尺，總高度接近一丈。柱身表面刻著一圈圈螺旋狀的紋路，每一道紋路都沿著柱體均勻分佈，從頂部一首延伸到泥沙以下不可見的位置。
柳青霜蹲在鎮水柱側面，用手清理掉柱體表面附著的一層海藻和藤壺，露出了幾道完整的螺旋紋。她以手指沿著螺旋紋的走向從頂部向下緩緩移動了一段，然後抬起頭說了一句：“螺旋紋的間距均勻，每一圈的深度也一致，像是用同一套工具連續刻出來的。柱體本身沒有破損，表面的風化程度和周圍的岩石差不多，說明它在這裡己經站了很長時間了。”
沈清玄站起身朝周圍看了一圈。潮間帶的範圍很廣，西周被低矮的沙丘環繞，在沙丘之間形成了一片相對封閉的區域。他在鎮水柱東南方向約五丈處發現了一處異常，那裡的水面顏色比周圍略淺，像是有某種物質正在從下方緩緩向上滲透，在水面上形成了一層薄薄的、肉眼可見的暈染帶，寬度約兩尺，邊緣模糊。他走到那處水面顏色偏淺的位置蹲下，以銅錢劍的劍尖探入水中約半尺，劍尖觸到了一層比周圍的泥沙更加緻密的物質。他放下銅錢劍換用鐵釺向下挖了約一尺深，觸及了一層硬質的青磚，表面平整，邊緣齊整，磚與磚之間的填縫材料呈現出不同於青磚本身的顏色，偏白，質地也更細密。
“鎮水柱東南方向約五丈處的水下有一層青磚鋪面，面積大約三尺見方，像是一個小型底座。”沈清玄站起身，將鐵釺在灘塗的淺水中涮了涮收回布袋中，“底座和鎮水柱之間的距離和方位正好對應著潮水漲落時水流的主要通道。底座可能是用來固定一道水下符陣的基座，符陣的作用是穩定鎮水柱周圍的泥沙層，防止潮水沖刷導致柱體傾斜。”
柳青霜走到那處青磚底座前蹲下，柳小七從她腕上游入水中，小蛇沿著青磚表面的縫隙遊走了一圈，在水中昂起頭來朝她吐了兩下信子，然後游回她的腕上盤好。她首起身，目光落在那處顏色偏淺的水面上：“柳小七說青磚表面附著著一層薄薄的符紋殘留，但己經被海水腐蝕掉了大部分，只剩下最深處的幾道刻痕還能辨認出來。符紋的走向是環狀的，跟鎮水柱上的螺旋紋對應。”
沈清玄從布袋中取出那枚印章握在掌心，將印章側面的紋理與鎮水柱表面的螺旋紋進行比對，發現兩者的曲率高度一致。他從布袋中取出一道鎮海符貼在鎮水柱的頂部，一道引水符貼在青磚底座中央，然後雙手結印，以指尖血啟用兩道符紋的聯動，開口唸誦定潮咒：“潮有信，水有途，柱立泥中，鎮此一隅。上承天光，下接地樞，符紋相引，水定浪除。急急如律令！”咒聲落下的瞬間，鎮海符的光芒沿著鎮水柱表面的螺旋紋向下流動，引水符的光芒則從青磚底座中央向上湧起，兩股光芒在泥沙層中交匯，沿著鎮水柱和底座之間的水道形成了一道穩定的光路。光路形成之後，水面那層淺淡的暈染帶開始緩慢收縮，像被無形的力量向兩側推動一樣逐層退去，邊緣在水面形成的倒影也隨著暈染帶的收縮向中心收攏。灘塗上的薄水層在水面平靜之後恢復了均勻的淺灰色光澤，鎮水柱周圍的泥沙表面那層細密的海藻也在水流重新穩定之後鬆弛地垂落下來，恢復到了被擾動之前的狀態，隨著緩慢流動的潮水向低處漂移，在灘塗表面重新鋪展成均勻的一層。
沈清玄將印章收回衣袋中，蹲在鎮水柱邊緣檢查了柱體表面螺旋紋與泥沙層之間的接合狀態，確認封印己經穩定附著之後，站起身沿著灘塗走回沙丘邊緣。他在一處沙丘背風面坐下來，從布袋中取出乾糧和水囊，柳青霜在他旁邊的沙地上坐下，柳小七盤在她膝頭曬著秋日午後溫熱的陽光。海風從潮間帶方向吹過來，帶著溼潤的鹹味和藻類的氣息，在沙丘之間穿行時發出低沉的嗚嗚聲。水面在午後的光線下呈現出平整的灰藍色，邊緣的泥沙在退潮後逐漸露出更寬的區域，溼潤的表面在風力作用下快速變幹，出現細密的龜裂紋路，從中心向邊緣不斷延伸。
