銅鏡裡晃動的珍珠流蘇擾得謝書筠眼暈，她第三次把母親插上的金累絲鸞鳥步搖拔下來：“戴這個活像正月裡的燈籠架兒！”說著將太后賞的牡丹紋白玉壓鬢簪往窗邊繡簍裡一拋，驚得偷食的白貓打翻了絲線盒。
“我的小祖宗！”謝母攥著翡翠纏臂金的手都在抖，“明日選秀要穿太后賜的十二破留仙裙，你這會子還穿著杏子黃輕容紗褲晃盪！”
謝書筠叼著桂花糖斜倚在螺鈿鏡臺上，瞧著母親從檀木匣裡捧出件茜色聯珠紋錦半臂，袖口金線繡的百鳥朝鳳圖差點閃瞎人眼。她突然想起上月及笄禮，太后姑母撫著她頭髮說“謝家女兒生來就該站在太極宮最高處”，當時堂下進獻的西域孔雀也是這般抖著金翠翎毛。
“阿孃莫慌，陛下總要看在姑母面上給我個才人位分。”她將糖塊咬得咔咔響，順手把石榴紅口脂換成淡粉胭脂。
母親正要發作，窗外突然傳來侍女冬葵脆生生的通報：“太后娘娘差人送冰裂紋瓷枕來啦！”謝書筠趁機把鎏金香球塞進母親手裡，提著裙襬溜到廊下。
“姑娘快試試這雙蹙金寶相花紋履！”冬葵捧著漆盒追出來，卻見她家小姐正用鳳仙花汁在絹帕上畫烏龜，龜殼上還工工整整寫著“李”字——正是當今天子的姓氏。
暮色漸濃時，謝書筠終於被按著梳起朝雲近香髻。她盯著鏡中滿頭珠翠的自己，忽然衝冬葵眨眼：“你說陛下見著我這身打扮，會不會以為姑母把麟德殿的燭臺搬來我頭上了？”
更深露重，窗外星河垂落，謝書筠翹著腳晃盪腰間羊脂玉禁步，盤算著明日定要在皇帝跟前裝得木訥些——最好讓他覺得自己是個只識得琵琶譜的呆美人，省得捲進前朝那些刀光劍影。
畢竟宮裡最妙處，當屬尚食局新來的嶺南廚子做的荔枝凍，誰耐煩管他們母子鬥法？謝書筠就著月光咬開最後一顆鹽漬梅子，心想若真當上皇后，定要讓尚服局把那些沉死人的翟衣都改成輕紗材質。
卯時三刻，菱花鏡裡浮著未盡的晨霧，謝書筠懶懶支著下頜，看冬葵將月白輕容紗襦裙鋪開在青玉簟上。日光透過茜紗窗格，將裙面聯珠團花紋映成深淺不一的金，恍若春溪裡漾開的粼粼波光。
“姑娘莫動。”冬葵跪坐在纏枝蓮紋簟上，指尖掠過她腰間泥金帔子，“尚儀局新制的三重蹀躞帶，須得將玉禁步扣在第三環。”鎏金帶扣咬住羊脂玉禁步的瞬間，謝書筠望著銅鏡裡搖曳的十二破留仙裙，忽覺自己像被金線纏住的蝶——茜色裙裾綴滿銀絲木香花，分明是太后賜的料子，可冬葵悄悄在襯裡繡了圈杏子黃纏枝紋，走動時方能透出些鮮亮。
“取那對鎏金蝴蝶簪來。”她按住母親遣人送來的九鸞銜珠冠，青絲從冬葵指縫滑過，“再纏兩匝淺碧絲帛，要能藏住薄荷葉的。”
鏡中少女雲髻將成時，廊下忽起風，垂絲海棠簌簌落進妝奩，正巧綴在螺鈿紫檀篦邊。謝書筠順手將花瓣嵌進耳璫後的金絲網，轉頭見冬葵正往袖袋塞青瓷小瓶——定是備著提神的醒腦膏。
鎏金車轅將將停穩，便有緋色輕紗拂過茜羅窗。趙琉毓腕間十二對銀絲蝦鬚鐲撞出清泉似的響，丹蔻指尖勾著杏子紅披帛：“好你個謝阿筠！”她髮間金累絲蜂趕菊步搖顫巍巍指向謝書筠裙角，“我說尚服局怎短了銀線，原是給你偷繡了滿裙木香花！”
謝書筠笑著遞過纏枝銀香囊，內裡薄荷混著龍腦香早換成趙琉毓最愛的蘇合香。忽見對方掀起泥金披風，石榴裙下竟穿著雙蹙金寶相花軟錦履——正是去歲上巳節她們在曲江池畔賭贏的彩頭。
“快把你那勞什子禁步去了！”趙琉毓突然湊近，丁香色半臂袖口滑出半塊杏脯，“含元殿前第三塊金磚有裂，當心絆著。”
話音未落，冬葵己默不作聲將謝書筠的玉禁步調短兩寸，羊脂玉珠正巧垂在木香花紋上，遮住銀線勾的謝氏暗徽。
趙琉毓扯著謝書筠躲進樹影，銀絲蝦鬚鐲撞得叮噹響：“這勞什子十二破裙，裹得我喘不過氣！”她掀起石榴裙，露出裡頭偷穿的軟錦褲，“你說我現在摔個五體投地，尚宮局能給記個失儀除名不？”
謝書筠笑著替她扶正搖搖欲墜的蜂趕菊步搖：“昨兒太后送來十盒螺子黛，說畫遠山眉最襯聖心。”指尖掠過自己眉梢，“我讓冬葵兌了胡粉調成青灰色，瞧著倒像哭喪。”
“要不咱們往臉上抹黃柏汁？”趙琉毓突然從袖中掏出個瓷瓶，“我娘說當年姨母就是這般躲過採選……”話音未落，冬葵捧著鎏金手爐走近，薄荷香驚得柏枝上灰雀撲稜飛起。
謝書筠望著太液池方向升起的炊煙，將醒腦膏點在趙琉毓腕間：“上月初三的杏仁酪……”話未說完，對方己會意翻白眼——那日太后賜的甜湯讓她們跑了整夜淨房。
宮牆內雲板驟響，趙琉毓突然將海棠絹花塞進謝書筠蹀躞帶：“這花蕊裡藏著上回偷藏的糖漬梅子，若明日嬤嬤查妝容，你就說這是時興的‘珠淚妝’！”說罷拎著裙襬往外衝，石榴紅披帛勾落一地柏子。
冬葵默不作聲撿起沾著糖霜的桑皮紙，上頭畫著只翻白眼的胖鯉魚，魚尾巴卷著一行小字：“西苑槐樹第三根枝丫，埋著三包椒鹽酥，撐不住時拿來續命！”
