含元殿前的金磚地泛起秋陽的碎金，謝書筠數著第九塊磚縫裡掙扎的野菊花，忽覺發間鎏金蝴蝶簪的珍珠流蘇勾住了什麼。抬頭正見韓予熙月華裙裾上的銀絲百蝶，那蝶翼綴著米珠，倒像是沾了晨露的棠梨花瓣。
“宣康國公府謝氏女——”
謝書筠拎著十二破留仙裙邁過門檻，特意讓禁步多晃了三寸。茜色輕紗掀起微波，襯裡杏子黃纏枝紋掃過殿內金磚地，恰與蟠龍柱上的玄色漆光交映成輝。她駐足時裙裾輕旋，帶起的微風掠過燭臺，跳動的焰光在皇帝龍袍的銀螭紋上投下碎金般的影——那龍爪間的東珠繡紋被光影一照，竟似活物般粼粼欲動，倒讓她想起昨夜雪團兒撲落妝奩時，琉璃彈珠在月光下滾動的瑩光。
“臣女謝書筠，恭請陛下、太后萬安。”
太后腕間的翡翠鐲撞出清響：“抬起頭來。”
謝書筠仰起臉，鎏金蝴蝶簪的流蘇恰巧纏住耳後一縷碎髮。晨光漏過含元殿的茜紗窗，在她眼尾刻意描垂的遠山眉上鍍了層淡金，垂落的髮絲掃過微翹的唇角，倒顯出幾分稚拙的天真。那簪頭顫動的蝶翼掠過眉梢小痣，恰似御花園裡新破繭的鳳蝶，沾著晨露將振翅。
皇帝拇指的翡翠扳指突然停轉，她瞥見那刻痕斑駁的“縝”字。
“隴右春旱，若爾為男子當如何賑濟？”
謝書筠掐出甜糯的顫音：“臣女愚鈍......只記得去歲姑母賞的蜜瓜，沙瓤比雲片糕還甜。”說罷指尖輕扯腰間香囊絲絛，薄荷香霎時漫溢而出。清冽藥香撞碎滿殿龍涎香的沉鬱，恰似三伏天裡一捧碎冰落進滾茶，激得太后腕間佛珠驟然停頓。
太后護甲深深掐進鳳座扶手，鎏金纏枝燭臺突然爆了個燈花。謝書筠瞧見皇帝唇角微翹，玄色廣袖拂過案上青瓷盞時，盞底粘著的櫻桃畢羅渣正巧與她袖口的油漬呼應。
“母后，兒臣瞧著尚食局該添個品鑑使。”皇帝撫掌輕笑，冕旒玉藻遮住眼底精光，“謝娘子這般巧舌，正合嚐遍西方貢品。”
韓予熙出列時滿殿驟然寂靜。月華裙襬掃過金磚地的聲響似春蠶食桑，她鬢間素銀芙蓉簪映著秋陽，竟比謝書筠髮間鎏金蝴蝶簪的東珠更灼目。謝書筠嗅到她袖中飄來的零陵香，恍惚想起三日前在太后佛堂聞過的陳年經卷味。
“臣女唯擅丹青。”韓予熙垂首露出玉雕般的後頸，銀絲禁步紋絲未動，“願繪太液池千鯉獻瑞圖。”
皇帝腕間沉香木珠隨動作輕轉，忽有一粒滑至虎口處。秋陽斜照間，謝書筠瞥見那深褐珠面上竟嵌著極小的“衛”字——刻痕走勢與聽雨閣窗欞殘缺的螭紋如出一轍。簷下白鷺恰在此時振翅，掠起的風捲著零陵香拂過珠串，將那顆刻字佛珠又掩回玄色廣袖之中。
“謝氏賜才人，居聽雨閣。”太后聲線似淬了冰，“韓氏封寶林，遷蘭林殿。”
回到謝府，菱花鏡前卸下一頭珠翠，謝書筠西仰八叉癱在湘妃竹榻上，十二破留仙裙堆作茜色雲團。冬葵捧著鎏金香爐進來時，正撞見她翹著腳往嘴裡拋鹽漬梅子，杏子黃軟錦褲下露出半截繡著錦鯉逐月紋的襪頭，金絲繡線在暮色裡粼粼泛光。
“姑娘仔細積食！”冬葵急得去奪梅子罐，卻被謝書筠反手塞了顆酸杏，“快嚐嚐尚食局新漬的，比太后賞的醒腦膏還提神！”
窗外更漏滴答，謝書筠突然鯉魚打挺坐起：“冬葵，你說我把這勞什子翟衣改成輕紗襦裙如何？”她拎起太后賜的百鳥朝鳳紋披帛，“這金線繡的鳳凰尾巴活像炸了毛的蘆花雞！”
冬葵跪在簟上替她揉著發紅的耳垂：“奴婢倒覺得像御膳房的糖醋鯉魚須。”話音未落，謝書筠己笑得滾進軟枕堆，壓碎了半匣螺子黛。
“明日進宮可怎生是好？”她抓起青玉枕往腰後墊，“尚儀局那些老嬤嬤，光是聽腳步聲都能辨出你早膳吃了幾塊畢羅！”說著突然壓低嗓門學舌：“謝才人這禁步聲響清脆有餘端方不足——定是偷減了玉珠三顆！”
冬青配合著捏起嗓子：“回嬤嬤，是昨兒雪團兒叼去當彈珠了！”三人笑作一團，驚得廊下偷食的白貓打翻薄荷盆栽。
“要我說，咱們把尚食局的嶺南廚子拐來聽雨閣。”謝書筠摸出絹帕畫起鬼臉王八，“日日給太后送荔枝凍，甜得她說不出訓誡的話。”帕子上的王八殼正巧印著“李”字殘痕，被冬葵眼疾手快團成球擲出窗外。
五更梆子敲過，謝書筠忽然扯松雲髻，任青絲鋪滿繡床：“橫豎是當鹹魚，倒不如醃入味些。”她將太后賞的翡翠鐲套在白貓頸間，“趕明兒你替我去請安，就說本才人醉臥荔枝堆了。”
晨光爬上窗欞時，冬葵發現妝奩底層暗格塞滿杏仁酥，茜色裙裾襯裡繡著歪歪扭扭的符咒——細看竟是“逢凶化吉”西字，拿銀線勾成錦鯉躍水的模樣。金絲繡的浪尖兒在晨光下粼粼泛光，倒似御花園荷池裡被風吹皺的晨霧。
