承慶殿內鎏金香爐騰起青煙，常喜捧著朱漆食盒跪在丹墀下：“陛下，太后娘娘請時申時三刻往仙居殿用膳。”
他枯枝似的手指在盒面“謝”字家紋上頓了頓，“說是……謝才人己候在佛堂抄經。”
李縝硃筆在盧兆庭貪墨案的摺子上劃過血痕：“朕這位舅舅，倒比御史臺的言官還心急。”
他忽然將沾著硃砂的狼毫擲進筆洗，“前日剛遞了刑部複核的案卷，今日便急著要討彩頭。”
常喜盯著食盒縫隙漏出的棠梨木香，那是謝太后宮裡特有的薰香：“老奴聽聞謝大人在刑部......”
“他自然要替嫡妹鋪路。”他指尖掠過奏摺上“謝景晏”三字，那是謝家嫡子剛遞的鹽鐵案陳情書，李縝突然輕笑一聲，“好啊，他們要恩寵，朕給他們。”
仙居殿的鎏金燭臺爆了個燈花，謝書筠捧著雪蓮酥的指尖微微一顫。
太后斜倚在纏枝蓮紋榻上，丹蔻指甲叩著青玉案：“謝才人，還不快給皇帝佈菜。”
“陛下嚐嚐這杏仁酪。”謝書筠舀了半勺甜羹，瓷勺故意在碗沿刮出刺耳聲響，“尚食局說用的是北疆苦杏仁，最是敗火。”
李縝抬眼時，正撞見她把椒鹽酥悄悄往袖袋裡藏。十二破留仙裙的銀線在燭火下亂晃，活像御花園被風吹散的蒲公英。
“謝才人倒是顧念朕的口味。”他忽然夾起塊椒鹽酥，“聽聞你宮裡養了只專偷點心的狸奴？”
太后腕間佛珠微動：“皇帝若是喜歡，讓謝才人今夜帶著點心去承慶殿......”
“太后娘娘說笑了。”謝書筠突然起身斟茶，薄荷香囊的繫帶正巧勾住皇帝玉佩。
“嬪妾那狸奴野性難馴，昨兒還把尚寢局送的鴛鴦枕撓成了漁網。”她袖中椒鹽酥簌簌落在青磚上。
李縝忽地輕笑出聲，冕旒玉藻隨著顫動掃過謝書筠手背：“無妨，朕的龍榻經得起抓撓。”
他指尖掠過她袖口沾著的魚食碎屑，“聽聞聽雨閣的錦鯉胖得翻不過身？”
戌初時分，謝書筠抱著食盒跟常喜往承慶殿去。冬青急得首扯她禁步：“姑娘好歹補個胭脂！”
“補什麼？”她順手抹了點椒鹽在唇上，“你瞧這顏色，可比尚服局的口脂鮮亮。”夜風捲起十二破留仙裙，露出裡頭杏子黃的軟錦褲。
承慶殿的龍涎香裹著薄荷清氣，謝書筠剛將鎏金食盒擱上紫檀案頭，十二破留仙裙的銀線刺繡忽地勾住椅腿雕花。
她踉蹌扶案時袖擺掃落青玉盞，瓷勺“叮”地滾落龍紋毯。
謝書筠蹲身去拾滾落的瓷勺，雲鬢間素銀簪微晃，藏在髮絲裡的薄荷膏遇著燭火暖意，清冽香氣便絲絲縷縷沁出來。
她仰首時碎髮掃過帝王袍角，眸中映著跳動的燭焰：“陛下恕罪，嬪妾......”
話未說完，腕子忽然被溫熱掌心裹住。李縝指尖還沾著硃砂批紅，在她虎口處蹭出一道緋色：“謝才人這薄荷香，倒是比雪蓮酥對朕胃口。”
掌心驀地收緊，謝書筠腕間九鸞鐲撞在案沿的脆響驚破暖帳。她仰頭時髮間素銀簪挑落，青絲掃過帝王襟前未乾的硃批。
“陛下……”謝書筠指尖抵住龍紋暗繡，“尚寢局的嬤嬤說……”餘音隨著輕顫的尾音漫開，混著薄荷香料的清冽氣息。
李縝忽地鬆手，鎏金燭臺在他眼底投下搖曳的影：“常喜，今夜聽雨閣掌燈。”
他背身撫過腰間褪色的五色縷，“戌時三刻，朕要看到那支素銀簪。”
謝書筠蹲身拾簪，耳尖薄紅染透芙蓉面。
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