她垂首盯著匣中龍眼蜜凝出的琥珀色光暈，一滴淚倏地砸在琉璃封箋上。
春來前腳剛出院門，采薇便扯開月影紗帳：“小主總算熬出頭了！和美人送的金銀花種子當真是福星——”
她將攢了半月的茉莉香粉往妝奩裡倒，“奴婢早說過，與和美人交好準沒錯！”
“采薇！”徐美人突然攥緊香囊，曬乾的薄荷葉簌簌落進冰裂紋瓷缸，“我同和妹妹往來，原不是為著……”
話音被軒外驟起的蟬鳴吞沒，鎏金燭臺的光暈裡，她望著鏡中蒼白的倒影，終是任由采薇將合歡花簪斜插入鬢。
含元殿西暖閣，辰時初。
鎏金冰鑑騰起的寒霧漫過百鳥朝鳳毯，鄭貴妃指尖的團扇忽地一滯，丹蔻指甲點在徐美人新簪的合歡花步搖上：
“徐妹妹這玉簪花倒是鮮亮，昨兒甘露殿的薄荷香，怕不是沾了聽雨閣的光？”
九尾鳳釵流蘇輕晃，映著徐美人驟然蒼白的臉。
徐美人垂首撫過月影紗袖口，腕間玉鐲磕在青玉案沿。
未及開口，麗婕妤的瑟瑟石禁步己撞出碎響：
“要論靈性，當屬和美人養的狸奴！專會叼著金線往貴人榻上跳！”
滿殿霎時浮起低笑。
陳賢妃慢悠悠吹散茶沫，翡翠護甲刮過盞沿冰裂紋：“徐妹妹侍奉筆墨的功夫，倒比尚儀局女史還精妙。”
她眼風掃過謝書筠鬆垮的蹀躞帶，“可惜謝妹妹白費了那些金銀花苗，原是替他人做嫁衣裳。”
“賢妃娘娘說笑了。”
謝書筠指尖彈飛半顆櫻桃核，“藥圃裡野貓多，橫豎要人幫著拔草。”
果核正巧撞翻櫻桃碟，汁水濺了謹修媛滿裙。
謹修媛跳腳，金粟紋披帛纏住蟠龍柱：“謝書筠！你縱貓行兇還有理？”
“謹姐姐息怒。”江充儀柔聲遞過薰香帕，“徐妹妹苦熬這些年，和妹妹幫扶一把也是應當的。”
她腕間褪色的五色縷輕觸徐美人發抖的手背，“姐妹情深原該如此，只是——”
話鋒陡然轉涼，“莫學那太液池的並蒂蓮，瞧著同氣連枝，底下根莖早纏成死結了。”
“江充儀多慮了。”皇后鎏金護甲輕叩九鸞椅，聲音不高，卻壓住滿殿私語。
鳳目掠過徐美人腕間玉鐲，又瞥向謝書筠腰間缺珠的蹀躞帶，唇角勾起極淡弧度：
“徐美人得幸，是喜事。和美人豁達，肯分‘薄荷香’的引子；徐美人根基尚淺，更要惜福，莫負了這份‘情誼’。”
她刻意在“薄荷香”、“根基尚淺”上略頓，目光似有若無掃過玉鐲。
“宮路漫長，今日借‘東風’扶搖，焉知他日這‘風’會不會轉了向？或是……吹來些不乾淨的，汙了根本？”
徐美人臉色倏地慘白，合歡花步搖的流蘇簌簌亂顫。
