鄭貴妃團扇陡揚，丹蔻首指徐美人：“本宮倒好奇，徐妹妹昨夜用的是鵝梨帳中香，還是聽雨閣特製的薄荷膏？”
九尾鳳釵垂珠隨冷笑輕晃，“也教教姐妹們，如何踩著‘好姐妹’攀龍床！”
徐美人臉色慘白，袖口微顫。
“貴妃娘娘這話問得新鮮。”謝書筠懶洋洋介面，指尖把玩著半顆櫻桃核，“甘露殿的香，自然是陛下愛聞什麼就燃什麼。”
她笑眼掃過鄭貴妃鐵青的臉，“倒是您宮裡的波斯貓，昨兒追著雪團兒撓壞了聽雨閣三盆薄荷苗——”
她忽地將果核拋向殿角蓮花缸，驚得錦鯉擺尾，“嬪妾正愁沒處尋那不長眼的雀兒，倒忘了宮裡還有專叼金線的狸奴，貪嘴吞了核兒，怕是要噎死在自個兒的金絲窩裡呢。”
鎏金漏刻恰在此時報辰，皇后護甲輕叩九鸞椅：“都散了吧，省得暑氣燻了腦子。”
鳳目掠過徐美人襟前未乾的茶漬，唇角勾起極淡的諷意。
謝書筠踏出殿門時，徐美人追上來攥住她衣袖：“和妹妹，我並非……”
話音被蟬鳴吞沒，腕間被攥出的紅痕正與玉鐲留下的印子重疊。
謝書筠反手塞給她一包椒鹽酥：“快哄哄雪團兒，昨兒它撓壞的帳子還沒賠呢。”
穿堂風過，半片薄荷葉打著旋兒，墜入她腳邊石榴花泥。
謝書筠晃著缺珠的禁步，踏入刺目晨光。
朱墨齋的漏窗篩下幾縷浮塵，光柱裡金塵飛舞，正落在紫檀案頭那對翡翠禁步上。
餘采女盯著那七顆碧瑩瑩的珠子，指尖冰涼。
禁步金絲纏枝紋在幽暗中泛著冷光，旁邊還疊著一套石榴紅妝花緞宮裙，金線繡的鸞鳥尾羽逾了采女位分，刺目地堆在陋室唯一的亮處。
“皇后娘娘……為何又賞這些？”她聲音發顫，像秋風中最後的蟬鳴。
春分正喜滋滋地撫過光滑緞面：“小主糊塗了！娘娘這是看重您呀！之前賞了螺子黛，昨兒又賜了鎏金暖爐，如今連禁步和宮裝都……”
她壓低嗓子，圓臉上滿是天真，“定是看小主性子柔順，想抬舉您呢！皇后娘娘真是菩薩心腸！”
餘采女指尖撫過禁步冰冷的翡翠珠，那金絲纏枝的紋路硌得她心頭髮慌。
菩薩心腸？她想起端午宴後，皇后佛堂裡那尊垂目慈悲的玉觀音，香案下卻壓著彤史冊上“餘采女”三字鮮紅的硃批——
那是她唯一一次侍寢的記錄，也是她夜夜噩夢的源頭。
無功無寵，皇后憑什麼屢施恩惠？這潑天的富貴背後，怕是藏著能將她碾碎的碾子。
“奴婢瞧著，這石榴紅最襯您！”春分抖開宮裙，金線鸞鳥在昏暗光線下猙然欲飛。
“餘小主。” 松月的聲音像淬了冰的針，毫無徵兆地刺破室內的死寂。
她不知何時己立在珠簾外，黛藍宮裝融在陰影裡，唯有一雙眼睛亮得懾人。
“娘娘口諭，請您即刻往立政殿敘話。” 她目光掃過案上刺目的紅與碧，“這身新衣就很好，換上再去吧。”
餘采女猛地攥緊袖口，指甲陷進掌心。
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