冰冷的玉瓶像塊烙鐵燙著掌心。
餘采女臉色煞白如紙，本能地就想縮手拒絕：“娘娘！嬪妾……嬪妾福薄，不敢妄想……”
“不敢？”皇后忽然輕笑出聲，那笑聲在寂靜的大殿裡格外瘮人。
她放下佛珠，鎏金護甲的尖端狀似無意地劃過餘采女纖細的脖頸，激起一片寒慄。
“你父親餘中州，在中州司馬任上，可不算太乾淨。去年秋汛的河工銀子……
還有你那個剛滿十歲的小弟弟，聽說書念得不錯？指望著明年進京考太學？”
餘采女渾身劇震，瞳孔驟然收縮，像是被無形的手扼住了喉嚨，連呼吸都停滯了。
父親仕途的把柄，幼弟的前程……皇后的每一句話都精準地戳在她最致命的軟肋上。
巨大的恐懼如冰水兜頭澆下，瞬間淹沒了她。
“本宮既能讓他安穩坐在司馬的位置上，也能讓他明天就下大獄。”
皇后收回護甲，聲音恢復了一貫的雍容，卻比寒冰更冷。
“本宮既能讓你弟弟進最好的學堂，也能讓他……連考場都摸不著門邊兒。懂了嗎？”
餘采女雙膝一軟，幾乎要再次跪倒，卻被松月從旁穩穩架住胳膊。
她看著掌心那冰涼刺骨的白玉瓶，又看向皇后那雙深不見底、不帶一絲溫度的眼眸。
所有的掙扎、恐懼、不甘，最終都化為一片死寂的絕望。
她垂下頭，聲音細若遊絲，帶著破碎的顫抖：“……嬪妾……遵旨。”
皇后滿意地頷首，撫平翟衣上並不存在的褶皺：“這才乖。竹霜，送餘采女回去。好生歇著，養好身子，本宮……自有安排。”
松月幾乎是半扶半架著將失魂落魄的餘采女帶出了立政殿。
那身刺目的石榴紅宮裙，在跨出殿門投入熾烈陽光的瞬間，彷彿失去了所有虛假的光彩，沉重地拖曳在身後，像一道無法癒合的血痕。
殿外蟬鳴聲嘶力竭，如同她心底無聲的哀鳴。
五月底的晨光己帶了幾分毒辣，穿透含元殿高闊的茜紗窗，將百鳥朝鳳毯烤出隱約的燥氣。
鎏金冰鑑騰起的寒氣尚未散盡，混合著殿角新換的驅蟲艾草氣息，凝成一種粘膩的涼。
餘采女一身嶄新的石榴紅宮裙踏入殿門，瞬間吸走了所有目光。
那刺目的紅在滿殿奼紫嫣紅中顯得格格不入，更刺眼的是她髮間那支逾制的金絲點翠鸞鳥簪——昨日皇后所賜。
鄭貴妃的團扇“唰”地展開，遮住半張臉，只露出一雙淬著冰的眼：
“喲，餘妹妹這一身，倒比御花園新開的石榴花還招搖！皇后娘娘待你可真是‘親厚’，連壓箱底的寶貝都捨得拿出來裝點你這‘貴人’了。”
“貴人”二字咬得極重，帶著露骨的譏諷。
麗婕妤的瑟瑟石禁步撞出碎玉似的響，茜色指甲虛點餘采女髮間：
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