一連數日，澄波館水榭的清音閣燈火長明，恩寵不斷。
清寶林如同一股突如其來的清流，在九成宮這潭深水中，激起了層層漣漪，也悄然攪動著原有的格局。
鄭貴妃得意洋洋，宜寶林暗自警惕，而謝書筠……她正忙著研究新口味的椒鹽酥配方，只覺得這行宮的戲碼，真是越來越熱鬧了。
六月中的九成宮，暑氣裹著蟬鳴，沉甸甸壓在飛簷翹角之上。
醉霞館內，鄭貴妃心頭的焦灼己化作滾油，每一次心跳都灼得生疼。
鑲寶護甲狠狠刮過紫檀桌面，刺耳的聲響裡，她眼中最後一點耐心徹底焚盡。
“紅菱！”聲音尖利得劈開沉悶，“再去沁芳閣！告訴那個賤婢柳綺言，日落前若還見不到陛下的影子，本宮便讓她滾回承香殿，好好‘溫習’一下當初的藤條是什麼滋味！”
那“藤條”二字，淬著承香殿的陰寒，彷彿己抽打在沁芳閣的窗欞上。
沁芳閣內，紅菱趾高氣揚地撂下這最後通牒，摔門而去。
霓裳憂心如焚地關緊門，轉身望向妝臺前的身影，聲音都在發顫：“小主，她這是……逼我們去死啊！那藥……”
銅鏡模糊，映出清寶林清麗絕倫的側影。
指尖正輕輕撫過額角那道幾乎消隱的淡痕，動作輕柔，眼神卻淬著萬載寒冰。
唇邊一絲弧度，冰冷得令人心悸。
“死？”她低笑一聲，尾音帶著奇異的輕顫，似金玉相擊，又似毒蛇吐信，“霓裳，她逼得正好！”
她霍然起身，裙裾帶起一陣冷風。“拿來。”
霓裳臉色慘白如紙，手抖得幾乎捧不住那個藏在妝奩最底層的粗糙陶罐。
“小主！萬萬不可！那雪上一枝蒿……”
“閉嘴！”清寶林猛地回頭，目光如淬毒的冰錐，瞬間釘穿了霓裳所有勸阻。
她逼近一步，聲音壓得極低，卻字字帶著刻骨的瘋狂，“只要能送她鄭聽瀾下地獄，粉身碎骨，我亦甘之如飴！”
她劈手奪過陶罐，揭開蓋子。灰白色的粉末散發出一種乾燥、微辛的死亡氣息。
她用尾指的指甲尖，極其精準地挑起綠豆大小的一撮。
午後的陽光穿過窗欞，照亮她指尖那點致命的灰白。
“霓裳，你看不懂麼？”她凝視著粉末，眼中恨火灼灼，“陛下賜我‘清’字封號，對我這份‘楚楚可憐’的新鮮勁兒正濃！
只有此刻！在我最‘得寵’、最‘無辜’的時候出事，我的‘受害’才最值錢！陛下才會龍顏震怒！才會掘地三尺！才會……”
她猛地將粉末含入口中，就著冷茶狠狠嚥下，喉間一線辛辣滾過，“讓她永世不得翻身！”
