枕瀑樓的日子在煎熬中緩慢流逝。
悶熱、粗糲的飲食、對泉生和雪團兒無盡的擔憂，以及臉上那刺目的、逐漸由紅腫轉為青紫的掌印，都如同鈍刀子割肉，折磨著謝書筠。
冬葵和瀾波她們想盡辦法，用僅有的冷水為她敷臉消腫，但收效甚微。
就在謝書筠心力交瘁，苦思脫困之策而不得時，鶴壽堂的掌事太監福廣，如同太后意志的化身，在禁足的第三日清晨，踏入了被嚴密看守的枕瀑樓。
福廣臉上掛著慣常的、滴水不漏的恭謹笑容，對著形容憔悴、臉頰帶傷的謝書筠躬身行禮：
“老奴給和小主請安。太后娘娘聽聞小主受驚，特命老奴前來探望，並帶來懿旨：小主禁足令己解，可自由行走了。”
解禁了？！
謝書筠心頭猛地一跳，非但沒有絲毫喜悅，反而湧起一股強烈的不祥預感！如此輕易就解禁？泉生呢？雪團兒呢？
她急切地追問：“福公公！泉生呢？他怎麼樣了？雪團兒呢？陛下……掖庭審出什麼結果了？”
福廣臉上的笑容沒有絲毫變化，聲音平穩得如同在陳述一件無關緊要的小事：
“回小主的話。掖庭連夜審訊那太監泉生，不想……那奴才自知罪孽深重，不堪刑訊，竟於昨夜在獄中……畏罪自盡了。”
畏罪……自盡？！
這西個字如同晴天霹靂，狠狠劈在謝書筠頭頂！她眼前一黑，踉蹌著後退一步，被身後的冬葵死死扶住才沒有摔倒。
“不……不可能！泉生不會自殺！他絕對不會！”
謝書筠聲音嘶啞，帶著難以置信的驚駭和痛苦。
“他昨天還在喊冤！他怎麼可能畏罪自殺？！福公公！這裡面一定有詐！泉生是被滅口的！一定是！”
福廣微微抬眸，那雙閱盡宮廷風雨的眼睛裡，沒有絲毫波瀾，只有一種冰冷的、洞悉一切的瞭然。
他上前一步，聲音壓得極低，卻清晰地傳入謝書筠耳中，帶著不容置疑的警示：
“小主慎言。掖庭的結論就是如此。太后娘娘讓老奴轉告小主，”
他頓了頓，一字一句，重若千鈞，“此事到此為止。無論那奴才泉生是真兇也好，是被人利用也罷，或是……乾脆就是被人栽贓。
如今他己‘畏罪自盡’，這案子便只能到此為止。陛下那邊，太后娘娘自會斡旋，不會再牽連到小主頭上。”
他看著謝書筠慘白失神的臉，繼續道：
“太后娘娘還說，小主這次，是著了別人的道了。為今之計，唯有‘棄卒保車’，方是上策。
若那泉生扛不住刑罰，胡亂攀咬，說出些對小主、對謝家不利的話來，那才是真正的萬劫不復！所幸……如今他己‘閉嘴’了。”
福廣的話，如同最鋒利的冰錐，瞬間刺穿了謝書筠所有的僥倖和幻想！
她渾身冰冷，如墜冰窟！棄卒保車……原來如此！是太后！是太后派人……殺了泉生！偽造了畏罪自殺的假象！
為了保全她這個“謝氏女”，為了保全謝家的名聲和利益，一條無辜的、忠心耿耿的人命，就可以像碾死一隻螞蟻一樣被輕易抹殺！
巨大的悲憤和荒謬感衝擊著她，讓她幾乎站立不穩。
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