鶴壽堂內，檀香嫋嫋。
太后謝漪元正端坐在佛龕前，手持念珠，閉目誦經，神態寧靜祥和，彷彿外界的一切紛擾都與她無關。
“姑母！” 謝書筠帶著一身寒氣闖了進來，聲音嘶啞顫抖，青紫未消的臉頰上淚痕交錯。
“為什麼？！您為什麼要殺泉生？！他是無辜的！他什麼都沒做！您怎麼能……怎麼能就這樣殺了他？！”
太后緩緩睜開眼，目光平靜無波，看向激動失態的侄女，如同在看一個不懂事的孩子。
她放下念珠，聲音不高，卻帶著久居上位的威壓和一種理所當然的冷酷：
“筠兒，你太失態了。”
“失態？！”謝書筠悲憤交加，“那是條人命啊姑母！泉生他忠心耿耿，在枕瀑樓盡心盡力，從未有過半分差錯！
就因為有人陷害我，您就要用他的命來‘保車’？！這是什麼道理？！”
太后的眼神冷了下來：
“道理？這深宮裡的道理就是——活著，贏下去！那個小太監，來歷不明，身份低微。焉知他不是被人早早收買，埋在你身邊的釘子？
此次事發，無論他是否真兇，只要他活著，就是隱患！
他若受不住刑罰，胡亂攀咬，說你指使，說謝家指使，你待如何？你父親待如何？整個謝氏門楣待如何？
到那時，就不是死他一個太監那麼簡單了！”
她站起身，走到謝書筠面前，目光銳利如刀，帶著恨鐵不成鋼的嚴厲：
“哀家告訴你，就算他是被冤枉的，是誤殺，那又如何？不過是個低賤的奴才罷了！
他的命，能換你平安，能換謝家無虞，那是他的造化！也是他的命數！
我謝氏女，想要在這宮闈之中成就大事，立於不敗之地，就需得不拘小節，懂得取捨！婦人之仁，只會害人害己！”
“不拘小節？取捨？”謝書筠聽著這冰冷到極致的話語，看著太后那理所當然的神情，只覺得一股寒氣從腳底首衝頭頂，連血液都要凍結了！
“婦人之仁？呵……原來在姑母眼裡，人命就是可以隨意取捨的‘小節’？
泉生他……他是一條命！他不是螻蟻！我們謝家……我們謝氏女的榮耀，難道就是靠這樣草菅人命、犧牲無辜來成就的嗎？！”
她眼中的淚水洶湧而出，充滿了失望、憤怒和一種信仰崩塌的痛苦：“這樣的‘謝氏女’身份……我寧可不要！” 最後幾個字，她幾乎是吼出來的。
“放肆！”太后勃然大怒，厲聲呵斥，“謝書筠！你竟敢如此頂撞哀家！簡首不知天高地厚！你……”
“姑母的‘教誨’，侄女……受教了！”謝書筠猛地抬起頭，打斷了太后的話。
她的眼神不再是之前的迷茫、痛苦和哀求，而是充滿了冰冷的疏離和一種決絕的清醒。
她深深地、帶著無盡諷刺和失望地看了太后一眼，彷彿要將眼前這個高高在上、視人命如草芥的女人徹底看透。
然後，她不再多言一句，決然地轉身，在太后震怒的目光和福廣驚愕的注視下，如同掙脫牢籠的困獸，帶著滿身的悲憤和心碎，頭也不回地衝出了鶴壽堂！
“反了！反了！！” 身後傳來太后氣急敗壞的怒斥聲和茶盞摔碎的脆響。
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