那兩個小太監鬆開手，謝書筠踉蹌了一下，險些摔倒。
瑞珠和寶珠對視一眼，都看到了對方眼中的無奈和一絲同情。
瑞珠低聲道：“和美人……請吧。奴婢們也是奉命行事。”
謝書筠看著眼前堅硬的青石板，又看看瑞珠和寶珠，最後目光投向謹修媛遠去的背影，心中一片悲涼。
她沒有再爭辯，也沒有再流淚。巨大的屈辱和更深沉的無力感包裹著她。
她默默地、緩緩地屈下膝蓋，跪在了那冰冷堅硬的石板上。
午後的陽光毒辣地炙烤著大地，青石板被曬得滾燙。
膝蓋上傳來的刺痛和灼熱感，遠不及心頭的萬分之一。
瑞珠和寶珠站在不遠處樹蔭下，沉默地看著。
訊息很快傳開。謝書筠被謹修媛罰跪在池塘邊的訊息，像長了翅膀一樣飛遍了九成宮。
鶴壽堂內，福廣小心翼翼地稟報著。
太后謝漪元聽完，手中捻動的佛珠微微一頓，臉上沒有任何波瀾，只淡淡道：
“讓她跪著吧。吃點苦頭也好，讓她清醒清醒。知道這深宮是如何吃人的，省得總抱著那些天真的想法。不經磨礪，如何成器？”
語氣中帶著一絲冷酷的漠然和“錘鍊”的意味。在她看來，這不過是給不懂事的侄女上一堂更深刻的課。
訊息也傳到了紫宸別院。皇帝李縝正批閱奏章，聞言筆尖一頓，墨跡在紙上洇開一小團。
他放下筆，沉默了片刻。
他內心深處，並不願相信那個抱著貓、惦記著椒鹽酥和蓮藕的懶散小女子，會指使人去謀害一個稚齡公主。
那份真實和不通世故的“傻氣”，不像是裝出來的。
然而……泉生“畏罪自殺”的蹊蹺，太后迅速出手“平息”事端的強硬姿態，都像一層厚重的迷霧，籠罩在謝書筠身上，讓她變得可疑起來。
尤其是太后那“棄卒保車”的手段，更讓他覺得，謝書筠是否真的無辜，或者……她是否在太后的羽翼下，並非全然無知？
這種疑慮和複雜的心緒讓他煩躁。他既不願冤枉她，又無法全然信任她。最終，他選擇了冷處理。
“知道了。”李縝的聲音聽不出情緒，“謹修媛愛女心切，略施薄懲，也情有可原。由她去吧。”
他沒有派人去解救，也沒有申斥謹修媛。他需要時間，需要靜觀其變，需要看看這潭渾水下面，到底還藏著什麼。
也許，讓謝書筠暫時吃點苦頭，讓她背後的勢力也感受一下壓力，並非壞事？玉不琢，不成器。
他需要一塊真正通透、只屬於他的美玉，而不是一塊被家族烙印裹挾的頑石。
於是，在九成宮午後的酷熱中，在無數或同情、或幸災樂禍、或冷漠的目光下，謝書筠獨自跪在堅硬的青石板上。
膝蓋的刺痛、太陽的灼烤、身體的疲憊，都遠不及被至親背叛、被帝王猜忌、被仇敵折辱帶來的心死般的冰冷和孤獨。
她抬頭望著被樹蔭切割得支離破碎的天空，第一次如此清晰地感受到，這深宮的高牆，原來真的可以冰冷堅硬到……令人窒息。
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