陳賢妃收回目光，落在秋澄身上，眼神銳利如刀鋒：
“泉生……他那個在宮外的雙生兄弟，處理乾淨了嗎？可留下半點首尾？”
這才是她此刻最關心的問題。所有的算計，必須完美收場，不能留下任何可能燒到自己的火星。
侍立在門邊陰影裡的雪映立刻上前一步，聲音平板無波，帶著一種執行命令後的絕對冰冷：
“回娘娘，己經處理乾淨了。城外亂葬崗，餵了野狗。他那個爛賭鬼的身份，所有可能的知情人，也都一併‘閉嘴’了。娘娘放心，絕無後患。”
“嗯。”陳賢妃這才滿意地頷首，臉上露出一絲近乎殘忍的、掌控一切的冷笑，“很好。本宮倒要看看，她們誰能想得到……”
她的聲音帶著一種智珠在握的得意和一絲嘲弄，“那個在昏暗光線下，推二公主落水的‘泉生’，根本就不是枕瀑樓裡那個憨厚老實、給貓摘草的泉生！”
她端起手邊的冰鎮酸梅湯，輕輕啜了一口，冰冷的液體滑入喉嚨，卻壓不住她眼底翻騰的惡意。
“而是他那個在宮外欠了一屁股賭債、走投無路的雙生兄弟！”
陳賢妃的眼中閃爍著算計得逞的寒光，“本宮的人找到他時，他正被債主逼得要剁手跺腳呢。
給他一筆足夠還債逍遙的錢，再許諾事成之後送他遠走高飛……呵，他就像抓住救命稻草一樣，什麼都肯幹。”
她放下茶盞，指尖在光滑的案几上輕輕敲擊，彷彿在覆盤一場精妙的棋局。
“讓他模仿泉生的身形舉止，換上一樣的太監服，在謹修媛必經之路的假山後等著……時機掐得剛剛好。
二公主落單，光線昏暗……那些宮人遠遠看著，身形像，衣服一樣，自然就認定是泉生。”
陳賢妃唇角的冷笑加深，“可憐的泉生，大概到死都想不明白，他淨身入宮，以為能搏個前程，給他那不成器的兄弟一點庇護……最後卻被他兄弟的貪婪和本宮的手段，一起送進了鬼門關！”
雪映的聲音適時響起，如同冰冷的註腳：
“如今，兄弟倆都‘閉了嘴’。泉生‘畏罪自盡’，他兄弟‘意外身亡’。
這樁公案，便成了太后娘娘‘棄卒保車’的鐵證，成了謹修媛心頭永遠拔不掉的刺，也成了……懸在謝書筠頭頂，隨時可能落下的利劍。”
陳賢妃緩緩靠回軟枕，閉上眼，感受著這冰霧瀰漫中的一絲快意。
她精心策劃的局，雖然沒能徹底按死謝書筠，但也成功地將太后拖下了水，讓謝書筠與太后離心離德，更讓謝書筠背上了洗不清的嫌疑，在皇帝心中種下了猜忌的種子。
而泉生兄弟的性命？不過是這盤大棋上兩顆微不足道的棄子罷了。
“謝書筠……”她喃喃低語，聲音輕得只有自己能聽見，“好好享受這‘清白’的滋味吧。這深宮的路，還長著呢。
本宮倒要看看，沒了太后的全心庇護，又揹著這口黑鍋，你這朵溫室裡的小花，還能天真爛漫到幾時？下一次……可就沒這麼好運了。”
三個時辰的漫長罰跪，在毒辣的日頭和堅硬的青石板上，如同一個世紀的酷刑。
謝書筠的膝蓋早己麻木失去知覺，汗水浸透了單薄的衣衫，貼在身上，又被烈日烤乾，留下鹽漬。
她臉色慘白如紙，嘴唇乾裂，搖搖欲墜，全靠意志力支撐著沒有倒下。
