巨大的絕望和無助再次攫住了她。好友的安危如同懸在頭頂的利劍，容不得她猶豫，容不得她清高！
“姑母……”謝書筠的聲音乾澀嘶啞，帶著巨大的疲憊和認命般的妥協。
她重重地磕了一個頭，額頭觸在冰冷的金磚上，發出沉悶的聲響。
“筠兒……知錯了。”她抬起頭，臉上淚痕未乾，眼神卻空洞了許多，彷彿有什麼東西熄滅了。
“從今往後……筠兒……聽姑母安排。”
她頓了頓，每一個字都說得異常艱難，卻又帶著一種破釜沉舟的決絕，“好好……做謝家的女兒。”
謝太后看著侄女眼中熄滅的光和強撐的順從，眼中閃過一絲滿意的精光，但面上依舊不動聲色。
她緩緩伸出手，佩蘭立刻將溫熱的茶盞遞到她手中。
“起來吧。”謝太后的聲音恢復了平日的威嚴，“你能想通，哀家很欣慰。謝家的女兒，生來就註定不凡。
權力之路雖險，卻也是唯一能護你周全、讓你立於不敗之地的路。
哀家，以及整個謝氏家族，都會是你最堅實的後盾。
只要你聽話，哀家自會助你，一步步……登上那無人可及的巔峰。”
她抿了一口茶，姿態雍容：
“至於趙氏……哀家知道了。佩蘭，稍後你親自去一趟掖庭，傳哀家口諭：
敏才人趙氏，案情未明，然上天有好生之德，念其父有功於朝廷，命掖庭局不得再行拷掠，予以醫治，供給飲食，靜候陛下與賢妃查明真相。”
“是，太后娘娘。”佩蘭躬身領命。
謝書筠在冬葵的攙扶下，有些踉蹌地站了起來。
她低著頭，輕聲應道：“謝……謝姑母恩典。”心中卻是一片冰冷荒蕪。
她知道，自己用自由和未來，為阿蠻換來了暫時的喘息。
而這條通往“巔峰”的權力之路，註定鋪滿荊棘與鮮血，她己無路可退。
蘭林殿內，婉美人終於在藥力作用下沉沉睡去，但那緊蹙的眉頭和眼角未乾的淚痕，無聲地訴說著無盡的痛苦。
李縝輕輕為她掖好被角，動作帶著從未有過的疲憊與沉重。
他步出內殿，只覺得頭痛欲裂，胸口彷彿壓著一塊巨石，沉悶得喘不過氣。
殿外晚風帶著涼意，卻吹不散他心頭的煩悶。
婉美人的絕望控訴、謝書筠悲切的哭求、還有那份血跡斑斑的認罪狀……種種畫面交織纏繞，讓他心煩意亂。
他抬手用力揉著脹痛的太陽穴，聲音沙啞地喚道：“常喜。”
“奴才在。”常喜立刻躬身近前。
李縝望著聽雨閣的方向，眼神複雜難辨：“和美人那邊……怎麼樣了？你去一趟聽雨閣，替朕看看她……親自跟她解釋清楚。”
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