好一會兒，寧婕妤才緩過氣來。她靠在引枕上，喘息著，眼神重新恢復成一片死寂的冰涼。
她看著淚流滿面的采薇，語氣平靜得可怕，彷彿剛才的激動從未發生：
“好了，別哭了。哭有什麼用？哭不來炭，也哭不來陛下的垂憐。”
她閉了閉眼，再睜開時，只剩下一種近乎冷酷的清醒，“去，拿點銀子出來。”
采薇一愣：“小主？”
寧婕妤示意她開啟炕桌下的一個小抽屜。裡面是碼放整齊的一些銀錠和幾件不算太貴重但成色不錯的首飾。
“挑兩錠銀子，再拿一支成色好些的玉簪。”
她淡淡吩咐，“你親自去一趟內務府，找那個專管炭火分派的王管事。
就說……天氣寒冷，我身子實在受不住，求他看在年關將近的份上，行個方便，勻些好炭給我棲雲軒過冬。這些，是請他喝茶的辛苦錢。”
采薇看著那些銀子首飾，又看看盆裡的劣炭，心疼不己：“小主！這些都是您攢下的體己啊！就這麼便宜了那些奴才？！”
“體己？”寧婕妤扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。
“在這深宮裡，無寵，就得有銀子。沒銀子，連口熱乎氣都喘不上。銀子是死的，人是活的。
沒了銀子，還能再攢。可人若是凍死了、病死了，就什麼都沒了。”
她疲憊地揮揮手：“去吧。記住，姿態放低些。我們現在……沒有硬的資本，只能靠軟的銀子開路。
想要在這寒冬裡過得稍微舒坦一點，就得學會低頭，學會用銀子……買命。”
采薇咬著唇，看著自家主子那副心如死灰卻又不得不強撐的淒涼模樣，心中酸楚難當。
她默默地從抽屜裡取出一支水頭不錯的青玉簪和兩錠沉甸甸的銀子，用帕子仔細包好，揣進懷裡。
“奴婢……這就去。”采薇的聲音帶著哽咽，她最後看了一眼炭盆裡那些嗆人的碎炭，又看了一眼蜷縮在炕上、彷彿被無邊寒意吞噬的單薄身影，狠狠心，轉身掀簾走了出去。
厚重的棉簾落下，隔絕了外面呼嘯的寒風，卻帶不進多少暖意。
棲雲軒內，只剩下劣質炭火燃燒時發出的噼啪聲和偶爾爆起的嗆人煙灰。
寧婕妤重新拿起那本根本沒看進去的書，目光卻空洞地落在窗外灰濛濛的天空上。
那冰冷的絕望，如同棲雲軒裡永遠也驅不散的寒意，深入骨髓。
她知道，這個冬天，才剛剛開始。而她賴以取暖的，除了那點需要用體己去“買”來的劣質炭火，便只剩下心頭那團永不熄滅、卻也永無希望的怨毒之火。
十一月底的夜，寒風在甘露殿高大的殿宇外呼嘯肆虐，如同擇人而噬的猛獸。
然而殿內，卻是另一番天地。
溫暖的地龍源源不斷地散發著熱力，烘得金磚地面都透著暖意，空氣裡瀰漫著龍涎香混合著淡淡炭火氣的暖融氣息，與外界的冰天雪地隔絕成兩個世界。
謝書筠只穿著輕軟的寢衣，赤足踩在鋪著厚厚絨毯的地上，舒服得忍不住輕輕喟嘆一聲。
她環顧這燈火通明、溫暖如春的寢殿，再想想自己聽雨閣裡那燒著普通黑炭的炭盆，即使有紫蘇她們盡心何候，也總感覺有絲縷寒氣從門窗縫隙鑽入。
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