他反手握住謝書筠的手，指尖在她手背上輕輕摩挲了一下，再看向錢采女時，語氣雖依舊帶著威嚴，卻己不復之前的冰冷：
“罷了。既然和美人替你求情，念在皇嗣份上，朕便開恩一次。
常喜，傳朕口諭，浣衣局宮女玉杏，即刻赦免，準其回茗雪閣伺候。也算是……為皇嗣積德。”
他目光如電，再次射向驚喜交加、幾乎不敢相信自己耳朵的錢采女，語氣陡然轉厲：
“錢采女！人，朕放回來了！你給朕記好了，好生安胎！
若再敢胡思亂想，憂懼傷身，或是做出任何有損龍胎之事，朕絕不輕饒！聽明白了沒有？！”
“是！是！嬪妾謝陛下隆恩！謝陛下隆恩！謝和美人恩典！嬪妾定當謹記陛下教誨，好好安胎！”
錢采女激動得連連叩首，淚水再次湧出，這次是劫後餘生的慶幸和對謝書筠難以言喻的複雜感激。
李縝不再看她，轉而吩咐：“給錢采女換個太醫。讓孟太醫的徒弟孫太醫過來，專門負責給她安胎。” 這算是額外的“恩典”了。
“是！”常喜躬身應道。
李縝不再多言，牽著謝書筠的手，轉身便走，留下茗雪閣一屋子劫後餘生、心思各異的人。
錢采女癱軟在炕上，看著帝妃二人相攜離去的背影，百感交集。
劫後餘生的慶幸、對玉杏能回來的狂喜、對李縝餘威的恐懼，還有……
對那個曾經被她視為眼中釘、如今卻輕描淡寫一句話就改變了玉杏命運的謝書筠，心底悄然升起了一絲難以言喻的敬意。
這深宮的波譎雲詭，人心冷暖，在這一刻，以一種她從未預料到的方式，清晰地呈現在她眼前。
長安宮城西北角，一處終年瀰漫著水腥氣和絕望氣息的院落——浣衣局。
這裡是宮中最底層、最陰暗的角落，聚集著因各種罪名被髮落至此的宮女太監。
寒風在這裡似乎格外肆虐，如同無數無形的鞭子，抽打著每一個佝僂的身影。
院中一排排巨大的石槽，即使在寒冬臘月，也從未空閒。
刺骨的冰水冒著寒氣，水面甚至漂浮著細碎的冰碴。
宮女們穿著單薄破舊的棉衣，赤著早己凍得紅腫潰爛、佈滿紫黑凍瘡的雙手，麻木地浸泡在冰水裡，搓洗著堆積如山的各宮衣物。
她們的手指僵硬腫脹，動作遲緩，每一次將手伸入水中，都伴隨著難以抑制的顫抖和倒吸冷氣的聲音。
寒風捲起地上的汙水和冰屑，打在她們麻木的臉上。無人敢抱怨，無人敢停下。
監工的管事嬤嬤如同禿鷲般在石槽間巡視，手裡拎著浸了水的藤條，眼神陰鷙而挑剔。
稍有不如意，或是動作慢了半分，那藤條便會毫不留情地抽打下來，落在背上、手臂上，留下青紫的印記和刺骨的疼痛。
慘叫聲、壓抑的啜泣聲、藤條破空聲、搓洗衣物的沉悶聲響，混雜著刺骨的寒風，構成了浣衣局冬日裡最尋常也最殘酷的樂章。
角落裡，一個身影格外單薄。
玉杏麻木地跪在一個積滿冰冷汙水的小窪地裡，這是管事嬤嬤對她“今日任務未完成”的懲罰。
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