玉杏渾身一顫，以為自己聽錯了。她茫然地抬起頭，空洞的眼神里充滿了難以置信的驚愕。
管事嬤嬤見她不動，氣急敗壞地推了她一把：“聾了嗎？叫你呢！快滾過去接旨！”
玉杏幾乎是連滾帶爬地從汙水窪裡掙扎出來，凍僵的膝蓋磕在冰冷堅硬的地面上也感覺不到疼。
她踉蹌著撲跪到宣旨太監面前，渾身抖得像秋風中的落葉，沾滿汙水的破爛衣褲貼在身上，狼狽不堪。
宣旨太監展開明黃的絹帛，聲音清晰地宣讀：
“陛下口諭：念茗雪閣錢采女安胎有功，體恤其憂思之情，特赦浣衣局罪奴玉杏，即刻赦免其罪，準其返回茗雪閣原處當差。欽此！”
聖旨宣讀完畢，整個浣衣局死一般寂靜。所有人都震驚地看著那個跪在地上、如同泥塑般的玉杏。
赦免？回茗雪閣？
玉杏呆呆地跪在那裡，大腦一片空白。
她懷疑自己是在做夢，一個在冰水裡泡太久出現的幻覺。
首到宣旨太監略帶不耐的聲音再次響起：
“玉杏！高興傻了？還不快叩謝天恩，接旨？”
“謝……謝陛下隆恩！謝陛下隆恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”
玉杏如夢初醒，巨大的狂喜如同洪流般瞬間沖垮了她所有的麻木和絕望！
她重重地、一遍又一遍地將額頭磕在冰冷堅硬的地面上，泣不成聲！
冰冷的泥水混著滾燙的淚水流了滿臉，那是劫後餘生的淚水！
宣旨太監嫌惡地皺了皺眉，避開她身上的汙水：
“行了，起來吧。跟咱家走，這就送你回茗雪閣。以後……好生伺候主子，別再犯糊塗了！” 說罷，轉身便走。
玉杏慌忙爬起來，顧不得膝蓋的疼痛和滿身的狼狽，深一腳淺一腳地跟在那抹象徵著新生和希望的深藍色身影后面，跌跌撞撞地逃離了這個冰冷的地獄。
身後，無數道或羨慕、或嫉妒、或麻木的目光追隨著她，首到那扇沉重的院門再次關閉，隔絕了兩個世界。
當玉杏踏進熟悉的茗雪閣院門時，恍如隔世。
溫暖的空氣包裹住她，讓她凍僵的身體不由自主地顫抖起來。
院中當值的宮人看到她，都露出了驚愕和複雜的神色。
“玉杏姐姐！”一聲帶著哭腔的呼喊傳來。
含桃紅著眼眶，第一個衝了出來，一把扶住搖搖欲墜的玉杏，“姐姐！你可回來了！你受苦了！”
看著玉杏瘦脫了形、滿身汙穢、雙手潰爛不成樣子的慘狀，含桃的眼淚再也忍不住，撲簌簌地往下掉。
