聽雨閣宮門前，桃符高懸，葦索輕搖。
謝書筠帶著冬青、紫蘇、元德等人，以及如同影子般護衛在側的夏守忠，靜候著隊伍的到來。
當那猙獰的方相氏面具逼近，巨大的火把熱浪撲面，童子們洪亮的咒語聲幾乎震耳欲聾時，謝書筠的心跳也不由自主地加快了。
她不是害怕，而是被這種原始、宏大、充滿生命力的儀式深深震撼了。
這才是真正屬於這片古老土地的、祛除舊穢、迎接新生的力量！
驅儺隊伍在聽雨閣門前略作停頓。
方相氏朝著宮門方向揮舞長戈，做出驅趕的動作，神將們跳躍呼喝，童子們更是齊聲高誦咒語，聲勢驚人。
紫蘇和冬青連忙上前，將準備好的酒食恭敬地奉上。
領頭的方相氏（由太常寺官員扮演）微微頷首，示意身後的童子接過。
這是“犒勞”驅儺神將和童子的儀式，象徵著分享福澤，祈求神靈將疫鬼徹底驅離此宮。
童子們接過溫熱的椒柏酒和香甜的粟米糕、膠牙餳，稚嫩的臉上露出歡喜的笑容，驅儺的肅殺氣氛也緩和了一瞬。
隊伍很快又繼續前行，朝著下一個宮殿進發，那鼓聲、號角聲、咒語聲漸漸遠去，只留下空氣中瀰漫的硝煙（火把）、酒香和一種滌盪過後的清新感。
謝書筠站在宮門口，望著遠去的隊伍，長長舒了一口氣，臉上帶著滿足的笑意。
雖然耳朵還有點嗡嗡響，但親眼目睹並參與這傳承千年的盛大儀式，讓她感到一種奇特的歸屬感和對即將到來的新年的真切期待。
“真是……太壯觀了！” 她由衷地感嘆道。
一首如同隱形人般護衛在側的夏守忠，此刻才稍稍放鬆了緊繃的神經，目光依舊警惕地掃視著西周，確保沒有因人群聚集而遺留的任何隱患。
他剛才的注意力全在可能靠近謝書筠的陌生人流和隊伍中可能存在的異常上，驅儺本身對他而言，只是需要高度警惕的任務背景。
常喜公公的擔憂或許有些過，但夏守忠深知，在這深宮之中，尤其是在剛剛經歷了臘八刺殺的年關時節，再小心也不為過。
他默默地退後半步，重新融入謝書筠身後侍衛的角色中，彷彿剛才那個氣勢凌厲的護衛從未出現過。
聽雨閣前，只剩下驅儺餘音和新年將至的祥和氣息。
驅儺儀式的喧囂與肅殺彷彿滌盪了整個宮苑，為即將到來的新年掃清了最後一絲陰霾。
臘月廿五，距離除夕只剩五日，長安宮內的年節氣氛如同被點燃的庭燎，愈發熱烈、鮮活起來，驅散了冬日的最後一絲清冷。
前幾日的大雪尚未完全消融，琉璃瓦頂、飛簷斗拱、假山奇石上依舊覆蓋著皚皚白雪，在冬日並不強烈的陽光下閃爍著細碎的光芒。
然而，這素淨的銀裝之上，己點綴了越來越多喜慶的彩色。
各宮宮門、殿門兩側，早己懸掛起嶄新的桃符（桃木板上畫神荼、鬱壘二神或書寫吉祥詞句）和象徵驅邪的葦索。
尚服局統一製作的精美綵勝（用絲帛、彩紙剪成的吉祥圖案或花朵）也開始出現在窗欞、廊柱間，有金魚（寓意“金玉滿堂”）、蝙蝠（寓意“福到”）、祥雲、瑞草等，色彩斑斕，隨風輕舞。
雖然還未到除夕燃庭燎的時候，但一些主要的宮道和殿宇迴廊下，己經開始懸掛起繪有吉祥圖案的宮燈，只待夜幕降臨便會點亮，為寒冷的冬夜增添暖意和光明。
宮人們比往日更加忙碌，卻少了些拘謹，多了幾分喜氣。
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