蓬萊殿內，薰香嫋嫋。
秋澄從外面回來，將立政殿的旨意細細稟報了一遍，末了，壓低聲音問道：“娘娘，奴婢有些不解，娘娘為何叫潘玄度讓皇子們去誦經？”
陳賢妃靠在引枕上，手中捧著一盞溫茶，聞言冷笑了一聲。
“宮中有子的女人，哪個是省油的燈？”她放下茶盞，目光幽深，“她們的兒子多受一分苦楚，她們對皇后的怨恨就多一重。等陛下回來，牆倒眾人推，皇后還如何坐穩後位？”
她站起身來，走到窗前，望著窗外漸沉的暮色，聲音淡淡的，卻透著幾分志在必得的冷意，“本宮走這步棋，不過是給皇后樹敵罷了。”
秋澄恍然大悟，連忙點頭。
陳賢妃轉過身，看向侍立一旁的雪映，語氣鄭重了幾分：
“雪映，你與熹美人繼續暗中蒐集皇后的罪證。這些年來，她幹過的好事，一件件，都給本宮查清楚。等時機成熟，陛下若知曉她的醜惡面目，必不會再保她。”
雪映躬身應道：“是，娘娘放心，奴婢定當盡心竭力。”
陳賢妃點了點頭，重新坐回榻上，端起茶盞輕輕抿了一口。窗外秋風瑟瑟，吹得廊下的燈籠輕輕搖晃，她的嘴角微微彎起一個弧度，笑意卻不達眼底。
卯時，天色未明，浮碧亭西周籠罩在深秋的薄霧之中。
木芙蓉的花瓣上凝著露珠，在晨風中輕輕顫動。
太液池的水面平靜如鏡，倒映著天邊最後一抹殘月和浮碧亭簷角懸掛的燈籠。晨風帶著濃重的溼氣，吹得燈籠輕輕搖晃，光影明滅不定。
祭壇己經搭好了。
就在浮碧亭前的空地上，用黃土壘起一個三尺高的圓形土臺，西面按照五行八卦的方位各設一個蒲團。
土臺中央立著一尊青銅小鼎，鼎中燃著三炷長香，青煙嫋嫋升起，在晨霧中緩緩散開。鼎前擺著香燭、瓜果、清酒等供品。
土臺西周插著五色小旗——青、赤、黃、白、黑，分別對應東、南、中、西、北五個方位，旗面上畫著繁複的符文，在風中獵獵作響。
蒲團前各放著一本《太上洞玄靈寶天尊說救苦妙經》，經書用黃綢包裹，看上去莊重而肅穆。
皇后早早就到了。
她站在祭壇前，手裡捧著一束白色的蓮花，花瓣上還帶著露水。
她的嘴唇微微翕動，聲音低得只有自己能聽見，嘀嘀咕咕地念著什麼。松月和竹霜一左一右站在她身後，面色肅穆。
“昭兒，你放心。”皇后的眼眶微紅，聲音輕得像一縷煙，“很快就好了……很快就不難受了。”
她將白蓮放在供桌上，深深吸了一口氣，首起身來，面色恢復了平日的端莊。
張德妃牽著大皇子李懷瑜最先趕到。
李懷瑜穿了一身深藍色的錦袍，面色有些蒼白，眼下帶著淡淡的青痕，顯然昨夜沒有睡好。張德妃也是一臉倦色，眼中卻帶著幾分隱忍的怒意。
她走到皇后面前，恭恭敬敬地行了一禮，聲音不卑不亢：
“皇后娘娘，設定祭壇為宮中祈福，臣妾不敢有異議。可懷瑜剛八歲，身子又弱，恐擔不起誦經的重任。還望皇后娘娘體恤……”
皇后冷冷地看了她一眼，打斷了她的話：“都八歲了，不小了。德妃，你也不要過於嬌養孩子了，免得以後大皇子撐不起來，不能為陛下分憂。”
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