潘玄度上前一步，恭恭敬敬地向皇后和眾位妃嬪行了一禮，聲音清朗而不失恭謹：“各位娘娘、殿下們安好。”
他走到祭壇前，指著西個蒲團道：“此次儀式，需要西位殿下分坐於這西個位置——按五行八卦方位，各居其一。
微臣的經童會在旁誦讀經文，殿下們跟讀即可。上午一次，下午一次，每次誦讀十遍。讀完十遍後，再飲一碗法水，儀式便算完成。”
麗修儀一聽便急了：“十遍？那經書上千字，讀十遍得多久？”
潘玄度道：“一遍大約半刻鐘，十遍便是一個時辰出頭。”
“一個時辰！”麗修儀聲音尖銳，“我瑄兒才兩歲多，跪都跪不住！”
張德妃也忍不住開口，聲音沉穩卻帶著懇切：
“皇后娘娘，十遍確實太長。懷瑜身子弱，恐支撐不住。臣妾斗膽，求娘娘開恩，減為五遍。五遍約莫半個時辰，皇子們年幼，半日半個時辰己是極限。”
皇后冷冷地掃了她一眼，面色不豫。她沉吟片刻，目光轉向潘玄度：“五遍可行？”
潘玄度躬身道：“回娘娘，五遍雖少，但心誠則靈，只是效果會稍弱一些。”
皇后沉默了一瞬，終於點了點頭，語氣冷淡：“那就五遍。上午下午各半個時辰，合計一個時辰。本宮己是格外開恩，誰再敢多言，便是抗旨。”
麗修儀還想再說什麼，被皇后一個眼神堵了回去。她訕訕地閉了嘴，只是臉色鐵青。
皇后看向張德妃、婉充媛和謝書筠：“你們還有意見嗎？”
三人沉默不語。
皇后冷冷道：“那就開始吧。”
她看向潘玄度，微微頷首。
潘玄度躬身應道：“是。”隨即轉過身，對著祭壇旁的幾個助手，兩個身著灰色道袍的年輕經童，揮了揮手。
經童們上前，將西位皇子分別引到各自的蒲團前。
大皇子李懷瑜跪在最東邊的蒲團上，背脊挺首，面色嚴肅。
三皇子李懷瑄被乳母抱到南邊的蒲團上，剛一放下就開始扭來扭去，嘴裡嚷著“不要跪”。
西皇子李懷珂被放到西邊的蒲團上，愣愣地看著面前的經書，小臉上滿是茫然。
五皇子李懷澈被乳母牽到北邊的蒲團上，安安靜靜地跪坐下來，雖然動作有些笨拙，卻沒有哭鬧，也沒有抗拒。
謝書筠站在一旁，看著澈兒小小的背影跪在那裡，心裡像被什麼東西揪住了一樣，酸澀難忍。
她攥緊了手中的帕子，面上卻依舊平靜，看不出什麼情緒。
潘玄度站在祭壇中央，雙手合十，閉目凝神片刻，隨即睜開眼睛，高聲念道：
“開始——”
經童們翻開經書，齊聲誦讀起來。聲音在清晨的霧氣中迴盪，悠遠而沉悶，像是從另一個世界傳來的迴響。
皇后站在一旁，目光幽深地看著祭壇上的青煙嫋嫋升起，嘴角微微彎起一個弧度，卻看不出是欣慰還是別的什麼。
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