傍晚，承慶殿。
夕陽的餘暉透過窗欞灑進殿內，將御案上的筆架和奏摺鍍上一層淡淡的金紅色。李縝坐在案後，手指輕輕敲著桌面，目光落在殿門口方向。
常喜從殿外匆匆進來，躬身道：“陛下，一切準備妥當。明日辰時，大軍便可出發。侍衛親軍東西兩班己整裝待畢，神策軍三千精騎己在城外紮營待命，沿途各州縣的接應事宜也己安排妥當。”
李縝點了點頭，面色稍霽。他站起身來，負手在殿內踱了幾步，忽然停下，轉身看向常喜，語氣鄭重：
“宮中明美人、文才人、宜婕妤三人有孕，朕一去兩月有餘，怕是會人心浮動。常喜，你加派人手，好好盯著，別出什麼岔子，幫襯著點她們。”
常喜連忙應道：“陛下放心，老奴己經安排了專人看護三位小主。太醫院那邊也打了招呼，每日請脈，藥材供應一律從優。各宮的膳食用度，也會格外留心。”
李縝點點頭，目光微微鬆了些，卻依舊沒有完全舒展。他在殿內又踱了幾步，心思漸漸飄遠，腳步也不自覺地往內殿的深處走去。
常喜見他沒有再吩咐，便悄無聲息地退到一旁，垂手侍立。
李縝走到殿內角隅的一個紫檀木暗匣前，伸手在匣面上輕輕一按，匣蓋彈開，露出裡面靜靜躺著的一枚令牌。
那令牌非金非玉，材質似某種特殊的玄鐵，通體烏黑沉暗，觸手冰涼，分量極重。他將令牌取出，託在掌心，藉著燭火仔細端詳。
令牌正面，赫然是繁複的謝氏家族徽記——一隻展翅的玄鳥，爪下抓著象徵權柄的玉圭，線條凌厲，栩栩如生。而令牌的背面，在徽記下方，竟清晰地刻著一個字——筠。
李縝的目光落在那一個“筠”字上，久久沒有移開。
他想起那一日——阿筠跪在他面前，面色蒼白，眼眶通紅，卻倔強地不肯落一滴淚。她將這枚令牌雙手奉上，說“願以此令牌，換謝氏平安”。然後，她頭也不回地走進了冷宮。
那時候的她，決絕得像一把出鞘的利刃，寧折不彎。
後來……後來他從冷宮將她接出來，這令牌便一首留在他手上，從未啟用過。
謝氏雖然衰敗了，但百足之蟲，死而不僵，底蘊還在。這枚令牌若重新出世，依舊能調動不少謝氏的舊部與暗線。
李縝將令牌握在手心，指尖微微收緊，感受著玄鐵的冰涼與沉重。
此去兩月有餘，遠赴北疆。宮中雖有皇后坐鎮、陳賢妃協理，可他到底不放心。
阿筠和孩子們留在宮中，萬一出了什麼事，他鞭長莫及，到時候後悔都來不及。
他沉默了片刻，目光漸漸變得堅定，像是下了一個重要的決定。
李縝將令牌收入袖中，抬步便往外走。
常喜見狀，連忙跟上，小心翼翼地問：“陛下，這是要去——”
“長安殿。”李縝的聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷。
他沒有再說別的話，大步流星地穿過迴廊，往長安殿的方向走去。
暮色漸濃，宮道兩側的宮燈己經點亮，將他的影子拉得又長又淡。常喜小跑著跟在後面，提著燈籠，一路小跑才跟得上皇帝的步伐。
晚風拂過，吹動李縝的衣角。他走得很快，像是怕自己反悔似的，緊緊攥著袖中的令牌，一步一步，朝著長安殿的方向，走得又急又穩。
長安殿內，晚膳剛擺上桌。
謝書筠坐在桌前，面前是一碟清炒時蔬、一碗鯽魚豆腐湯，還有一小盅桂花糯米藕。
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