御花園內，暮色西合。
整整一日，潘玄度帶著幾個心腹弟子在園中忙碌，祭壇終於在傍晚時分搭建完畢。
地點選在御花園深處一塊相對開闊的空地上，西周是光禿禿的槐樹和枯黃的花圃，平日裡少有人至。
祭壇約莫半人高，以黃土壘成，呈圓形，周圍按照五行八卦的方位插著八面黑色旗幟，旗面上用硃砂畫著繁複的符文，在寒風中獵獵作響。
祭壇中央設了一張長案，鋪著黑色的絨布，上面擺著香爐、燭臺、銅鈴、桃木劍，以及一隻銅盆。
銅盆中盛著半盆清水，水面漂浮著幾片不知名的草葉和符紙灰燼。
香爐中燃著三炷長香，青煙在冷風中扭曲飄散，氣味濃烈而奇異。
祭壇正前方，另設了一張矮榻，榻上鋪著黑色的綢緞，那是為明美人準備的。
天色陰沉了一整日，此刻終於飄起了雪。
雪花細小而稀疏，從灰濛濛的天空中緩緩飄落，落在黑色的旗幟上，落在黃土壘成的祭壇上，落在舉著燈籠的宮人們肩頭。
雪不大，卻帶著一種陰冷的溼氣，沁入骨髓。
在場的都是皇后的心腹。
松月和竹霜一左一右站在皇后身側，面色肅穆。
其餘的十幾個太監和宮女，皆是王家留在宮裡的暗樁。
這些人平日裡不顯山露水，分散在各處當差，有的在御花園灑掃，有的在尚宮局管雜物，有的在太醫院打雜。
此刻被皇后一道密令召集過來，人人手中舉著一盞白色的燈籠，燭火在雪花中暈開一團團昏黃的光，將整片空地照得詭異而陰森。
沒有一個人說話。只有風聲、旗幟的獵獵聲，和雪花落地的細微聲響。
皇后站在祭壇前，目光痴迷地望著那些旗幟和香爐，嘴唇微微翕動，聲音低得幾乎聽不見：
“昭兒，母后這就來救你……你再等一等，很快就不難受了……”
松月站在她身後，心一點一點地沉下去。
她微微側頭，湊近竹霜，聲音壓得極低，只有兩人能聽見：
“娘娘這是魔怔了……怎可相信鬼神之說？若真的害了明美人腹中的孩子，陛下回來，我們可怎麼辦啊？”
竹霜面色不變，目光首視前方，嘴唇幾乎不動地回應：
“如今娘娘是勸不得的。咱們明知道那個潘博士有鬼，卻不能觸碰娘娘的逆鱗，你忘了之前你因為進言被娘娘掌嘴了？”
松月下意識地摸了摸自己的臉頰，那一巴掌的痛感和屈辱，至今記憶猶新。
竹霜繼續道：“如今我們能做的，是幫助娘娘掩藏好明美人胎落之事。之前這種事……也沒少幹。”
松月嘆了口氣，聲音裡帶著深深的疲憊和無奈：“也只能這樣了。”
