兩人不再說話，只是靜靜地站著，目光落在皇后瘦削而執拗的背影上，心中各懷心思。
時間一分一秒地過去。雪越下越密，從最初的細碎雪花變成了紛紛揚揚的雪片，落在眾人的肩頭、發頂，薄薄地鋪了一層白。
終於，遠處傳來急促的腳步聲。
一個小太監從御花園的月門跑進來，正是被派去流雲軒傳話的那個。
他跑得滿頭大汗，氣喘吁吁，到了皇后面前，撲通一聲跪倒在地，聲音裡帶著哭腔和惶恐：“娘娘恕罪！娘娘恕罪啊！”
皇后的臉色驟然沉了下來，聲音冰冷：“人呢？”
小太監伏在地上，額頭磕著冰冷的石磚，身子發抖：
“那明美人……明美人和榮美人在一起。榮美人說看奴才眼生，死活不讓明美人跟過來。
奴才把娘娘的口諭都說了，那榮美人就是不信，還說明美人身子重、天黑路滑、不宜出門……奴才嘴皮子都磨破了，她們就是不肯來……”
皇后猛地攥緊了拳頭，指甲掐進掌心，聲音從牙縫裡擠出來：“豈有此理！又是張嘉音壞事！”
她深吸一口氣，面色鐵青，“本宮特意派了你去，就是為了到時候推說不知、查無此人。結果何姝那個賤人，竟然不上道！”
竹霜上前一步，面色平靜，聲音沉穩：“娘娘，奴婢去一趟吧。”
皇后轉過頭，目光落在竹霜臉上，眼中的怒意漸漸收斂。
她沉默了片刻，低聲道：“你去？那日後陛下問起來，你如何脫身？你是本宮身邊的大宮女，若是出了什麼差池，你……你可想過後果？”
竹霜微微垂首，語氣不卑不亢：“娘娘放心，奴婢想好了說辭。若陛下問起，奴婢便說，皇后娘娘聽聞明美人身子不適，特遣奴婢前去探望。
至於明美人為何會出現在御花園……那是她自己走動散心，與娘娘無關。”
皇后看著竹霜，眼中閃過一絲複雜的情緒。
她沉默了好一會兒，才低聲道：“那你去吧。小心些……把人帶過來。若是事情有變，你自己先回來，再想別的法子。”
竹霜行了一禮：“是，奴婢省得。”
她轉過身，點了兩個身強力壯的小太監，低聲道：“你們兩個，跟我走。”
三人快步往御花園的月門走去，身影很快消失在暮色和風雪之中。
松月看著竹霜的背影消失在暮色中，心中說不清是擔憂還是慶幸。
她收回目光，望向皇后——皇后己經轉過身，重新面向祭壇，雙手合十，口中又開始唸唸有詞。
“昭兒……你再等等……很快就好了……很快……”
雪花落在皇后的髮髻上、肩頭上，薄薄的一層白。她的身影在風雪中顯得格外單薄，卻又透著一種說不出的執拗和瘋狂。
松月垂下眼，不敢再看。
御花園內，一片死寂，只有風聲、雪聲，和旗幟獵獵的聲響，交織成一曲詭異的輓歌。
