流雲軒內，燈火溫暖。
明美人和榮美人並肩坐在桌前，桌上擺著幾道清淡的菜餚——山藥燉排骨、清炒時蔬、鯽魚豆腐湯，還有一碟桂花糕。
榮美人不停地給明美人夾菜，自己卻沒吃幾口。
明美人拿著筷子，在碗裡撥拉了幾下，卻沒什麼胃口。她夾了一小塊豆腐，送到嘴邊又放下了，神情懨懨的，眉頭微微蹙著。
“妹妹，你還懷著孩子，要多吃點才好。”榮美人將一碗熱湯推到她面前，語氣關切，“這鯽魚湯最是滋補，你多少喝些。”
明美人端起湯碗抿了一口，又放下，目光有些發首。
她沉默了片刻，低聲道：“姐姐，你說那個小太監，到底是怎麼回事啊？我這心裡……總是不安生，像是有什麼事情要發生似的。”
榮美人放下筷子，伸手握住她的手，輕輕拍了拍，語氣溫和而篤定：
“妹妹別放在心上了。興許是什麼人惡作劇，也興許真是那小太監聽差了話。皇后娘娘若真要見你，自然會再派人來。你如今月份大了，最要緊的是放寬心，莫要胡思亂想。”
明美人點了點頭，勉強笑了笑，又端起湯碗喝了兩口。
兩人正說著話，殿外忽然傳來小宮女的通傳聲：“小主，皇后娘娘身邊的竹霜姑姑來了。”
榮美人和明美人對視一眼，眼中都閃過一絲緊張和疑惑。兩人放下碗筷，起身整了整衣襟，一同往正廳走去。
竹霜己經站在廳內了，一身青灰色的棉襖，外罩一件深色斗篷，肩頭落了幾片雪花。
她面色端莊，舉止從容，見了兩位美人出來，便恭恭敬敬地行了一禮：“奴婢給明美人、榮美人請安。兩位小主安好。”
明美人微微頷首，客氣道：“竹霜姑姑怎麼過來了？可是皇后娘娘有什麼吩咐？”
竹霜首起身，臉上帶著得體的笑意，不緊不慢地開口：
“是這樣，方才過來傳話的小太監，是新來的，不懂規矩，把娘娘的話聽差了。皇后娘娘不是要邀明美人去御花園，而是請明美人去立政殿小聚。”
她頓了頓，繼續道，“除了明美人，娘娘還邀請了宜婕妤和文才人。娘娘特意請了一位養生嬤嬤，專門教導三位小主護胎養身的法子。
另兩位小主都己經到了，娘娘左等右等不見明美人，這才知道那小太監辦差了事。娘娘己經罰他了，還特意遣奴婢過來，親自請明美人過去。”
明美人聽完，長長地撥出一口氣，臉上的緊張和不安一下子消散了大半。
她笑了笑，語氣輕鬆了許多：“原來如此，我正心裡打鼓呢，還以為是什麼事。有勞竹霜姑姑親自跑一趟，我這就梳妝打扮一下，隨姑姑過去。”
竹霜微微一笑：“小主客氣了，這是奴婢分內的事。”
明美人轉身回了內室，星羅連忙跟上去伺候。
榮美人站在廳內，目光落在竹霜身上，竹霜也回望過來，兩人對視了一眼，都微微一笑，客客氣氣的，卻各懷心思。
榮美人心中並未完全放下戒備。
她總覺得哪裡不對，皇后若真要教導護胎，為何不提前說？為何要派個面生的小太監來傳話？
如今又換了竹霜來，說是聽差了，倒也說得通，可……總歸有些蹊蹺。
她沒有多說什麼，只是安靜地站在一旁，等著明美人出來。
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