宮道上，夜色深沉，雪越下越大。
明美人扶著星羅的手，跟著竹霜走在宮道上。
腳下的青石路面覆了一層薄雪，踩上去微微打滑，星羅小心翼翼地攙著主子，每一步都走得極穩。
竹霜走在前面，腳步不疾不徐，手裡提著一盞白色燈籠，燭火在風雪中搖搖晃晃，將她的影子拉得忽長忽短。
兩個小太監跟在最後面，一言不發，腳步卻輕得出奇，踩在雪地上幾乎沒有聲響。
走了一會兒，到了一個分岔路口。
左邊是通往立政殿的路，宮道寬闊，兩側的宮燈間隔整齊，遠遠望去，橘黃色的光暈連成一條溫暖的線。
右邊則是通往御花園的小路，窄了許多，兩側是光禿禿的槐樹，枝丫在風中張牙舞爪，路上只有零星幾盞燈籠，光線昏暗，透著一股陰森。
竹霜毫不猶豫地拐向了右邊。
明美人腳步一頓，疑惑地看向那條昏暗的小路，皺眉道：“竹霜姑姑，這邊……似乎不是去往立政殿的路吧？”
竹霜回過頭來，臉上帶著從容的笑意，語氣溫和：
“小主有所不知，這條路也能到立政殿，不過是繞一點遠。這邊人少，路好走些，省得碰上那些不長眼的奴才衝撞了小主。小主跟著奴婢便是。”
明美人雖然心裡還有些疑惑，但竹霜是皇后身邊的大宮女，素來穩重，她也沒多想，點了點頭，跟著繼續往前走。
星羅攙著她，腳步卻比方才慢了一些，目光不時掃過前面那兩個沉默的小太監，心中隱隱覺得有些不對勁。
又走了一段路。
到了一個轉彎處，明美人終於察覺出不對了。
她停住腳步，目光西下一掃，左邊是御花園的圍牆，右邊是一片枯敗的花圃。
前方那條路她雖然不常走，卻也認得，那是通往御花園深處的方向，從這邊走，繞再遠的路也到不了立政殿。
她的臉色一下子變了，站定不動，聲音沉了下來：“竹霜姑姑，這邊不可能到立政殿。這分明是去御花園的路。你這是什麼意思？”
竹霜停下腳步，緩緩轉過身來。
燈籠的光映在她臉上，明滅不定。她那端莊從容的笑容一點一點地褪去，取而代之的是一種陰惻惻的、讓人後背發涼的笑意。
“明小主，”她的聲音不高，卻像是一條蛇從草叢裡滑出來，帶著一股陰冷的寒氣，“你現在才發覺，有些太晚了吧。”
她微微側了側頭，給身後那兩個小太監遞了一個眼色。
兩個小太監默契地上前一步，一左一右，朝明美人逼近。
星羅見狀，臉色驟變，猛地擋在明美人前面，張開雙臂，聲音發顫卻帶著幾分倔強：
“你們……你們要幹什麼！我家小主可是懷著皇嗣的！你們瘋了不成！”
明美人也往後退了兩步，雙手本能地護住自己隆起的腹部，臉色煞白，聲音發抖卻竭力保持著鎮定：
“本小主腹中懷的是皇嗣，你們知不知道謀害皇嗣是殺頭的大罪！竹霜，你瘋了嗎？”
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